Восстановление «Острова Крыс»
Группа островов на западной окраине Алеутского архипелага Аляски, куда случайно попали грызуны, получила нелестное название «Крысиные острова». Неродные захватчики были случайно завезены на эти и другие острова цепи в результате кораблекрушений, начиная с 1700-х годов, и во время оккупации во Вторую мировую войну. Выносливые грызуны, известные как одни из самых разрушительных инвазивных животных, адаптировались и процветали в новой среде, в конечном итоге подавив островные экосистемы, нарушив естественный экологический порядок и вытеснив аборигенные виды.
Скоординированные природоохранные усилия по удалению крыс с одного из островов, ранее известного как Крысиный остров, стали новым примером того, как экосистемы могут полностью восстановиться до своего естественного состояния всего за чуть более десятилетия. Экологическое восстановление на вновь названном острове Хавадакс (возвращение к оригинальному алеутскому названию, означающему «тот остров там с двумя холмами») распространилось от суши до взаимосвязанного морского сообщества острова. Результаты исследования, опубликованного в Scientific Reports и возглавляемого исследователем из Калифорнийского университета в Сан-Диего, задокументировали это замечательное восстановление.
«Мы были удивлены, что уровень восстановления развернулся так быстро — мы думали, что это может занять больше времени», — сказала Кэролайн Курле, доцент кафедры экологии, поведения и эволюции биологических наук Калифорнийского университета в Сан-Диего и ведущий автор нового исследования, в которое вошли исследователи из UC Santa Cruz, Island Conservation, Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США и The Nature Conservancy.
Курле участвовала в исследовательских экспедициях на более чем 35 островов Алеутской цепи. Она и ее коллеги провели обследования на Хавадаксе в 2008 году, когда инвазивные грызуны доминировали в экосистеме острова. Будучи новым прямым хищником для местных видов острова, крысы вызвали каскад нарушений в пищевой цепи острова. Они охотились на яйца и птенцов морских птиц, что почти уничтожило гнездовую популяцию куликов на острове. Без птиц, потребляющих травоядных беспозвоночных литорали, таких как улитки и блюдечки, растительноядные животные острова процветали, значительно снижая численность морских водорослей.
Чтобы обратить эти эффекты вспять, в 2008 году была реализована скоординированная природоохранная стратегия по спасению местных видов на Хавадаксе, удалив крыс. Эти усилия представили редкий случай, когда исследователи смогли сравнить данные экосистемы из обследований во время доминирования крыс с восстанавливающейся экосистемой пять лет спустя и полностью восстановленной системой через 11 лет.
«У вас не часто есть возможность вернуться в удаленное место и собрать данные после события», — сказала Курле, отметив, что исследователи также сравнили данные обследований с естественно сбалансированными экосистемами на соседних островах, где никогда не было крыс. «Иногда трудно сказать, что природоохранное действие оказало какое-либо влияние, но в этом конкретном случае мы предприняли природоохранное действие, которое было дорогим и трудным, и мы фактически продемонстрировали, что оно сработало. Но мы не ожидали, что это будет так быстро».
После удаления крыс с Хавадакса морские птицы вернулись и снова стали потреблять беспозвоночных литорали, что позволило восстановиться и возродиться сообществу водорослей.
«Инвазивные крысы почти всегда являются прямыми хищниками местных животных, когда их завозят на острова», — сказала Курле. «Поэтому, когда птицы вернулись, это привело к совершенно другой структуре морского сообщества на этом острове. Теперь у него структура, которая больше напоминает то, что мы наблюдаем на островах, где никогда не было крысиных захватчиков».
Исследователи говорят, что необходимы дополнительные исследования, направленные на понимание и измерение как прямых, так и косвенных воздействий захватчиков, а также на то, как взаимосвязанные сообщества реагируют после устранения этих воздействий, чтобы подчеркнуть широкие успехи в сохранении, связанные с искоренением инвазивных видов, особенно на островах.
«Это исследование как подтверждает глубокое влияние интродуцированных видов, таких как крысы, на всю чувствительную островную экосистему, так и демонстрирует замечательные природоохранные преимущества их удаления», — сказал Дональд Кролл, соавтор исследования и профессор кафедры экологии и эволюционной биологии UC Santa Cruz.