Как распознать умеренный дождевой лес в Британии и Ирландии

Термин «умеренный дождевой лес» или «кельтский дождевой лес» быстро набирает популярность в Великобритании. В феврале 2023 года страховая компания Aviva выделила 38 миллионов фунтов на восстановление этих лесов. Эти усилия привлекли внимание принца Уильяма, который объявил о планах удвоить размер Уистманс-Вуда — знаменитого фрагмента древнего леса в его поместье на Дартмуре.

Британия когда-то была покрыта лесами. Но за тысячи лет древние леса в более влажных западных регионах были вырублены и превращены в пастбища. К началу XX века Британия и Ирландия стали наименее лесистым регионом Европы, сохранив лишь небольшие фрагменты в западных прибрежных зонах дождевых лесов.

Но какая часть этих лесов действительно является дождевым лесом? Сложная вариативность типов леса затрудняет их классификацию. И хотя климат в Британии и Ирландии влажнее, чем на юге и востоке Европы, остаётся вопрос: насколько влажно должно быть, чтобы поддерживать дождевой лес?

Чтобы понять, может ли территория поддерживать дождевой лес, важно учитывать не только среднегодовое количество осадков, но и их распределение по сезонам. Некоторые районы в бассейне Средиземного моря получают столько же осадков в год, сколько и части Великобритании. Но там дожди сконцентрированы зимой, а продолжительные летние засухи препятствуют формированию типичного дождевого леса.

В Британии и Ирландии климат характеризуется меньшей сезонностью осадков, и сухие лета скорее исключение. Однако большинство климатических моделей предсказывают, что это изменится в будущем, и меньше территорий смогут поддерживать дождевые леса.

Но только осадки не определяют наличие дождевых лесов. Доступность воды в почве, на которую влияют её глубина, текстура и содержание органических веществ, играет решающую роль. Даже в районах с высоким уровнем осадков тонкие почвы могут создавать условия, склонные к засухе.

Это создаёт дилемму: как распознать дождевой лес в Британии и Ирландии?

1. Характерные типы растений

Наиболее характерными растениями для умеренных дождевых лесов являются эпифиты. Это растения, которые растут над землёй и прикрепляются к стволам деревьев или кустарников.

В отличие от тропических лесов, где эпифиты часто представлены орхидеями, в умеренных дождевых лесах это в основном «низшие растения»: папоротники, а также растения без сосудистой системы, такие как мхи, печёночники и лишайники.

2. Горизонтальные осадки

Эпифиты получают часть влаги из воды, стекающей по стволам деревьев во время сильного дождя («сток по стволу»). Но они не полагаются только на дождь.

В возвышенных или прибрежных районах, где часты приземные облака или туман, другим важным источником влаги для эпифитов являются горизонтальные осадки (капли воды, взвешенные в облаке). Этот источник особенно важен для эпифитов, наиболее уязвимых к засухе, например, для некоторых видов папоротников, мхов и лишайников.

3. Древесные лианы

Умеренные дождевые леса Великобритании имеют и другие черты, напоминающие тропические. Одна из них — древесные лианы, которые используют деревья, чтобы подняться к пологу леса. Классические примеры в Британии и Ирландии — плющ, клематис и жимолость.

Однако само наличие древесных лиан не указывает на умеренный дождевой лес. Хотя плющ, например, наиболее обилен во влажных лесах, эти три вида лиан можно встретить в различных типах лесов, даже в более сухих восточных регионах.

4. Структура деревьев

Виды деревьев, встречающиеся в дождевых лесах Британии и Ирландии, не являются хорошим индикатором их статуса. Доминирующим деревом полога во многих из них является дуб черешчатый — тот же вид, который доминирует во многих лесах северной Франции, дающих прямой высококачественный строевой лес.

Лучше дождевой лес в Британии или Ирландии отличают структурные характеристики деревьев. В лесах у западного побережья, например на Дартмуре, деревья, как правило, невысокие, с наклонёнными стволами и низкими ветвями.

Однако такая структура вряд ли является прямым результатом высокого уровня осадков. Деревья полога в умеренных дождевых лесах даже более влажных районов побережья Орегона, Вашингтона и Британской Колумбии в Северной Америке достигают как минимум вдвое большей высоты (40 метров и более). Отличительная низкорослость деревьев в британских дождевых лесах, вероятно, обусловлена сочетанием факторов, включая воздействие сильных ветров и малоплодородные тонкие почвы, характерные для атлантических прибрежных и возвышенных районов западной Британии и Ирландии.

Умеренные дождевые леса Британии и Ирландии быстро приобретают культовый статус, вызывая в воображении яркие образы тумана, мхов и причудливых деревьев.

Но эти леса — не только визуально captivating. Это редкие местообитания, имеющие решающее значение для многих исчезающих видов, особенно эпифитов. К сожалению, они также уязвимы к последствиям изменения климата. Это делает их подходящим фокусом для новых инициатив, направленных на их восстановление.