Плющ

Плющ (Hedera) — род вечнозелёных древесных лиан из семейства Аралиевые. Растения цепляются за опоры (стволы деревьев, скалы, стены) с помощью многочисленных воздушных корней-присосок, которые развиваются на стеблях.

Листья кожистые, расположены очерёдно. Их форма варьирует:

У молодых (вегетативных) побегов листья, как правило, 3–5-лопастные.
На цветущих побегах листья чаще цельные, яйцевидной или ромбической формы.

Цветки мелкие, невзрачные, зеленовато-жёлтые, собраны в шаровидные зонтики. Эти зонтики, в свою очередь, могут быть объединены в кистевидные или метельчатые соцветия. Цветение происходит осенью. Растения опыляются преимущественно мухами и осами и являются ценными осенними медоносами.

Плод — тёмная, синевато-чёрная ягодовидная костянка, созревающая к весне следующего года. Плоды ядовиты для человека, но служат пищей для птиц.

Распространение и экология

Род насчитывает от 6 до 15 видов (по разным классификациям). Ареал охватывает горно-лесные районы:

Средиземноморья (включая Кавказ)
Европы
Юго-Восточной Азии

На территории бывшего СССР произрастает 4–5 видов, в основном на юге Европейской части и на Кавказе. Плющи растут в лесах, на скалах и каменистых склонах. Будучи мощными лианами, они могут взбираться по стволам деревьев на значительную высоту (до 20–30 м), что в некоторых случаях приводит к угнетению и гибели растения-опоры.

Наиболее известные виды

Плющ обыкновенный (Hedera helix) — самый распространённый и известный вид, широко используемый в озеленении по всему миру. Имеет множество декоративных сортов.
Плющ колхидский (Hedera colchica) — крупнолистный вид, распространённый на Кавказе и в Иране.
Плющ Пастухова (Hedera pastuchowii) — реликтовый вид гирканской флоры. Имеет ограниченный ареал на Восточном Кавказе (Дагестан, Азербайджан). Занесён в Красную книгу России и Красную книгу Республики Дагестан как редкий вид.

Значение и применение

Плющи с древнейших времён используются для вертикального озеленения стен, заборов, пергол и создания зелёных ковров на почве. Они также популярны как комнатные и оранжерейные растения благодаря своей теневыносливости и декоративной листве. В культуре символизируют вечность, верность и бессмертие.