Не самый привлекательный: аутсайдер-улитка стал Моллюском года

В итоге публику покорила не красота и не гимнастические брачные ритуалы.

Проголосовав в четверг за чилийское морское ушко (Chilean abalone) в международном конкурсе «Моллюск года», люди, кажется, голосовали желудком.

Съедобный аутсайдер, известный как «локо» (loco), набрал 42% голосов в мировом голосовании, несмотря на мощных соперников. Среди претендентов были психоделически привлекательная Волнистая пузырчатая улитка и гигантская устрица-долгожитель Methuselah, которая может жить 500 лет.

Помимо славы и признания, эта морская улитка с прочной раковиной теперь получит полную расшифровку своего генома от LOEWE Centre for Translational Biodiversity Genomics, который проводит конкурс. Это делается для пользы науки и человечества.

Исследователи, выдвигавшие «локо», наслаждаются победой.

«Это прекрасное чувство. Как вы понимаете, "локо" — не самый привлекательный моллюск», — сказал AFP исследователь Х. Антонио Баэса из Университета Клемсона в Южной Каролине. — «Хотя, полагаю, он должен быть намного вкуснее, чем морской слизень».

Подаваемая просто с майонезом или в супе, эта улитка — традиционный деликатес в её родных странах, Перу и Чили.

Эта популярность, возможно, помогла чилийскому морскому ушку победить, но потенциал «локо» простирается далеко за пределы обеденной тарелки.

Расшифровка генома этого хищника и ключевого вида улиток, как говорят исследователи, покажет, как морские беспозвоночные справляются с переловом и загрязнением на молекулярном уровне.

Это также может потенциально усилить борьбу с некоторыми видами рака у людей благодаря кислород-транспортирующим пигментам в её крови.

Загадочные моллюски

Ежегодный конкурс проводится для повышения осведомлённости об этой разнообразной группе животных, которая включает в себя как глубоководного гигантского кальмара, так и садовых слизней.

Моллюски существуют более 500 миллионов лет и представляют собой второй по величине тип животных после насекомых.

Но, как говорят организаторы, они окутаны тайной из-за недостатка генетических исследований.

Водная южноамериканская улитка медленно, но верно приползла к победе: длинный список из 85 000 претендентов был сокращён до пяти финалистов, которые сражались в публичном голосовании, завершившемся в воскресенье.

На втором месте оказались развевающиеся неоновые «юбки» Волнистой пузырчатой улитки, за которой следуют долгоживущая устрица Methuselah и толсторогий nudibranch.

На последнем месте оказался леопардовый слизень — единственный наземный моллюск в списке, примечательный пятнами, как у кошки, и сложным брачным ритуалом, в ходе которого пара вместе забирается на дерево, а затем спускается на верёвке из слизи.

Морская улитка «локо» присоединилась к осьминогу Большой аргонавт и эффектной Кубинской расписной улитке в зале славы моллюсков.

Учитывая неспешный темп конкурса, организаторы говорят, что уже принимают заявки на 2024 год.