Гигантские улитки Флориды оказались скользким противником
Растениеводы Флориды выслеживают скользкого врага — инвазивную африканскую наземную улитку, которая хитра, потенциально опасна для здоровья и может вырастать размером с теннисную туфлю.
С момента обнаружения гигантских африканских улиток в Майами четыре года назад они медленно, но верно распространяются на новые территории, вызывая тревогу у жителей южных пригородов и соседнего округа Брауард.
Их слизистые следы привели экспертов по сельскому хозяйству к открытиям в области поведения животных, народных религиозных практик и точного количества химикатов и денег, необходимых для уничтожения крупнейших в мире брюхоногих моллюсков.
С 2011 года Флорида потратила $10,8 млн на программу по искоренению гигантской африканской улитки. Это в 10 раз больше, чем власти потратили на ликвидацию предыдущего вторжения этих улиток в 1960-х годах, усилия тогда длились целое десятилетие. И конца борьбе всё ещё не видно.
Улитки прожорливы и потребляют до 500 различных растений, а также известны тем, что соскабливают штукатурку с домов. Если они съедят инфицированные крысиные фекалии, то могут стать переносчиками паразитического червя, опасного для человека и способного вызвать редкую форму менингита. Самый крупный экземпляр, найденный во Флориде, был длиной почти 18 см.
Сначала власти пытались уничтожить улиток органическими пестицидами, но безуспешно. Затем перешли на моллюскоцид, содержащий метальдегид, который убивает их в 95–100% случаев. Однако улитки иногда забираются на деревья, чтобы избежать химических гранул на земле.
Улитки — гермафродиты и могут откладывать до 1200 яиц в год. Их яйца похожи на миниатюрные куриные, размером с конфету Tic Tac. Они могут исчезать на месяцы, впадая в спячку под землёй, и появляться снова в сезон ураганов, когда тепло и влажно.
Власти создали горячую линию для сообщений об улитках и регулярно отправляют рабочих в перчатках и с граблями для их сбора. В сентябре 2014 года в одном доме в престижном пригороде Майами Пайнкрест было обнаружено почти 5000 живых улиток — такого скопления раньше не видели.
Точно неизвестно, как улитки попали во Флориду. Некоторые полагают, что их тайно ввезли приверженцы афро-карибских народных религий, использующих улиток в ритуалах. Практикующие сантерию отрицают свою причастность. По словам экспертов, гигантских африканских улиток используют традиционалисты народа йоруба (Нигерия, Западная Африка), верящие, что слизь улитки может лечить некоторые болезни. Поскольку владение этими улитками во Флориде незаконно, практика остаётся тайной.
Последним этапом борьбы стало использование собак-ищеек. Две лабрадора, обученные садиться по запаху, работают на Департамент сельского хозяйства. Их основная задача — дополнительно подтвердить, что все улитки уничтожены после химической обработки.
За последние четыре года специалисты удалили 158 000 гигантских улиток. Последняя находка живых улиток была в новом районе к югу от Майами в апреле. Власти смогут объявить об окончательной победе только через два года после того, как последняя гигантская улитка будет найдена живой в дикой природе.