Внутреннее ухо может раскрыть секреты поведения древних приматов
Компьютерная томография окаменелых черепов приматов из Старого и Нового Света может показать, как эти вымершие животные передвигались, особенно для тех видов, от которых не сохранилось других останков.
Исследователи изучили костный лабиринт внутреннего уха в ископаемых останках и сравнили их с ранее полученными КТ-сканами современных видов приматов. Костный лабиринт состоит из улитки (основного органа слуха), преддверия и трёх полукружных каналов, которые чувствуют движение головы и помогают синхронизировать движение со зрительными стимулами.
Полукружные каналы почти всегда присутствуют и хорошо сохраняются в окаменелых черепах, так как находятся в очень плотной части черепа.
Обычно локомоторное поведение вымерших животных определяют по костям конечностей. Но часто находят только черепа. Сравнивая полукружные каналы вымерших видов с каналами современных, учёные могут определить, двигались ли животные быстро и ловко (как обезьяны или лемуры) или медленнее (как бабуины или гориллы).
Это возможно, потому что размер трёх полукружных каналов напрямую связан с их чувствительностью и степенью ловкости животного, с поправкой на его размер.
Исследователи сравнили сканы 16 ископаемых видов (обезьян Нового и Старого Света и человекообразных обезьян) с современными приматами, чьё поведение известно. В исследование вошли одни из древнейших ископаемых антропоидов (группа, включающая обезьян, человекообразных обезьян и людей) из Файюмской депрессии в Египте.
Ископаемые антропоиды явно попадают в диапазон изменчивости современных приматов, что делает реконструкцию их ловкости на основе ныне живущих таксонов достаточно надёжной.
Результаты исследования:
- Самые ранние антропоиды двигались со средней или средней низкой скоростью — медленнее, чем предполагалось.
- К этой же категории относятся и другие ранние антропоиды, жившие до разделения обезьян и человекообразных обезьян, включая известного Aegyptopithecus (около 29 млн лет назад).
- После разделения линий обезьян Старого Света и человекообразных обезьян, представители обеих групп попадают в диапазон средней и средней высокой скорости, как макаки. Сюда же относится Proconsul heseloni из Кении, считающийся одной из первых человекообразных обезьян.
- Обезьяны Нового Света, жившие 12–20 млн лет назад, были относительно ловкими, похожими на капуцинов или тамаринов. Для большинства из них известны только черепа, поэтому об их локомоции раньше ничего не знали.
Последний общий предок обезьян Старого Света и человекообразных обезьян, вероятно, был животным средней ловкости, похожим на современных макак. При этом ранняя человекообразная обезьяна Proconsul оказалась более ловкой, чем ожидалось.
Это говорит о том, что современные крупные человекообразные обезьяны (гориллы, орангутаны) могли эволюционировать в сторону более медленных моделей движения от этих более ловких предков.