Внутреннее ухо хранит ключи к эволюции человека

Исследование, опубликованное в PNAS и проведённое под руководством Института палеонтологии им. Микеля Крусафонта (ICP), проанализировало родственные связи двух миоценовых человекообразных обезьян (Hispanopithecus и Rudapithecus) на основе морфологии полукружных каналов их внутреннего уха. Эта анатомическая структура информативна для восстановления филогенетических отношений между ископаемыми видами приматов. Результаты соответствуют выделению этих таксонов на родовом уровне и подтверждают их отнесение к семейству Hominidae. Кроме того, сходство в морфологии полукружных каналов с современными шимпанзе и бонобо предполагает, что последние, возможно, сохранили предковое состояние, в то время как орангутаны, по-видимому, независимо развили эту структуру.

Новое исследование проливает свет на родственные связи двух ископаемых человекообразных обезьян, дриопитеков Hispanopithecus laietanus и Rudapithecus hungaricus. Оба жили в позднем миоцене, около 10 миллионов лет назад. Хотя они сосуществовали во времени, их представители, вероятно, не населяли одни и те же районы: Hispanopithecus обитал на территории современной Каталонии, а Rudapithecus — на территории современной Венгрии.

Исследование, проведённое под руководством Алессандро Урчиуоли (ICP), рассматривает отношения между этими двумя видами с новой точки зрения: путём сравнения морфологии полукружных каналов их внутреннего уха. Предыдущие работы показали, что изменения в морфологии костного лабиринта внутреннего уха можно использовать в качестве прокси для вывода филогенетических связей гоминоидов.

Различия в морфологии этих структур были изучены с использованием недавно разработанного геометрического морфометрического подхода, применённого к трёхмерным моделям полукружных каналов, полученным с помощью высокоразрешающей компьютерной томографии ископаемых останков. Результаты подтверждают, что и Hispanopithecus, и Rudapithecus действительно являются гоминидами, согласно их массивным каналам (уникальный признак человекообразных обезьян и человека). Более того, обнаруженные различия в морфологии двух видов дриопитеков подтверждают их принадлежность к двум разным родам.

Исследование идёт дальше и, в своего рода путешествии во времени на основе анализа современных и ископаемых видов гоминоидов, реконструирует, как могли бы выглядеть полукружные каналы последнего общего предка гоминид. В этом смысле исследование приходит к выводу, что полукружные каналы современных шимпанзе и бонобо очень похожи на каналы предка, в то время как заметно отличающаяся морфология орангутанов развилась независимо от предковой формы.

Дриопитеки принадлежат к группе ископаемых гоминид, населявших Европу (а, возможно, и Азию) в среднем и позднем миоцене. И Hispanopithecus, и Rudapithecus были крупного размера (достигая 35–40 кг у самцов), питались в основном фруктами и демонстрировали многие черты, общие с современными человекообразными обезьянами.