Внутреннее ухо обезьян может скрывать ключи к эволюционной истории гоминоидов
Исследование внутреннего уха человекообразных и обычных обезьян может раскрыть новую информацию об эволюционных связях внутри нашей группы, говорится в новом исследовании, опубликованном в eLife.
Люди, гориллы, шимпанзе, орангутаны и гиббоны принадлежат к группе гоминоидов. Эта «надсемейство» также включает непосредственных предков и близких родственников этих видов, но эволюционные связи между многими вымершими видами остаются спорными. Новые данные показывают, что изучение структуры (морфологии) внутреннего уха у всех гоминоидов может помочь разрешить эти споры.
«Реконструкция эволюционной истории человекообразных обезьян и людей — сложная задача, — объясняет ведущий автор Алессандро Урчиуоли, исследователь из Института палеонтологии Микеля Крусафонта (ICP) в Барселоне. — ДНК помогает установить связи между живыми видами, но основным источником информации о вымерших видах остаются окаменелости, хотя и их нужно использовать с осторожностью».
Костная полость, в которой находится внутреннее ухо (отвечающее за равновесие и слух), довольно часто встречается в палеонтологической летописи и уже доказала свою полезность для изучения эволюции некоторых групп млекопитающих. Однако до сих пор не было исследований, которые бы изучили, может ли эта структура пролить свет на эволюционные связи среди ныне живущих и вымерших гоминоидов.
Чтобы это выяснить, команда Урчиуоли использовала метод 3D-визуализации для анализа сложной формы полостей внутреннего уха у 27 видов обезьян и человекообразных, включая людей, вымершую обезьяну Oreopithecus и ископаемого гоминина Australopithecus. Результаты подтвердили, что форма этих структур наиболее точно отражает эволюционные связи между видами, а не, например, способ их передвижения.
Затем команда определила особенности этих костных камер, общие для нескольких групп гоминоидов, и смоделировала, как могло выглядеть внутреннее ухо их общих предков. Результаты для Australopithecus согласуются с тем, что этот вид был более тесно связан с современными людьми, чем другие человекообразные. Данные по Oreopithecus подтвердили гипотезу, что это был более древний вид обезьян, родственный в некоторых отношениях современным человекообразным.
«Наша работа предлагает проверяемую гипотезу об эволюции внутреннего уха у человекообразных обезьян и людей, которую следует дополнительно изучить на основе анализа новых окаменелостей, особенно великих обезьян, существовавших в миоцене», — говорит старший автор Давид Альба, директор ICP. Миоценовая эпоха (примерно 23–5 млн лет назад) — это период, когда эволюционный путь гоминоидов стал обособляться.
Урчиуоли добавляет, что в будущем прояснение родственных связей между миоценовыми обезьянами будет иметь ключевое значение для улучшения нашего понимания эволюции гоминоидов, включая людей и наших ближайших живых родственников — шимпанзе и бонобо.