Как слепые пещерные рыбы ориентируются в темноте

Исследователи из нескольких учреждений Китая, Великобритании и США выяснили, как слепые пещерные рыбы находят путь в полной темноте. Результаты их анатомического исследования 26 видов таких рыб опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.

Многие рыбы, обитающие в пресноводных пещерах по всему миру, частично или полностью утратили зрение, а часто и глаза. Учёные задались вопросом, как они целенаправленно перемещаются в кромешной тьме.

Основное внимание уделялось наличию и строению органов нейромастов, расположенных под кожей по бокам тела или головы рыбы и предназначенных для обнаружения изменений давления или движения воды.

Исследование показало, что у всех изученных рыб более развитые нейромасты находились только на одной стороне головы — левой или правой. Эта асимметрия была выражена сильнее у полностью слепых рыб по сравнению с теми, у кого сохранилось остаточное зрение.

Наблюдения в освещённых аквариумах выявили стратегию передвижения: рыбы плавали вдоль стен, слегка касаясь их стороной головы, чтобы сохранять близкую дистанцию. При этом они явно предпочитали сторону с более развитыми нейромастами.

Учёные пришли к выводу, что рыбы используют эти органы подобно тому, как люди используют руки, чтобы «ощупывать» стены и ориентироваться в пространстве.