Подземные амфибии эволюционировали уникальное ухо

У безногих земноводных червяг развился увеличенный орган в ухе для восприятия подземных вибраций.

Исследование, опубликованное в Journal of Anatomy, показало, что у червяг — червеобразных подземных амфибий — один из органов в ухе значительно крупнее, чем у других амфибий, таких как лягушки и саламандры.

«Животные, живущие в почве, испытывают те же давления, что и животные, летающие или плавающие, поэтому мы предполагали, что их уши должны выглядеть одинаково, — говорит ведущий автор исследования доктор Хиллари Маддин из Карлтонского университета, Канада. — Но у червяг гораздо более крупный вентральный орган, который, вероятно, используется для передачи вибраций от земли к уху».

Команда изучила саламандр, лягушек и червяг с помощью КТ-сканера, аналогичного больничным. Это позволило создать цифровые изображения и 3D-модели их ушей. Измерения вариаций внутренних каналов и форм ушей сразу выявили необычный вентральный орган у каждого экземпляра червяг.

«Это первый случай, когда этот орган был количественно оценен... Даже примитивные виды имеют более крупный орган для восприятия вибраций», — отмечает Маддин.

Увеличенный вентральный орган не наблюдается у других подземных животных (например, слепышей). Это означает, что, несмотря на сходные условия среды, червяги эволюционировали иной способ решения проблем.

«Было удивительно показать, что животные реагируют на одни и те же экологические давления, но развивают разные механизмы адаптации», — объясняет Маддин.

Учёные предполагают, что эволюция уха могла быть основана на поведенческих различиях, а не только на среде. Червяги, в отличие от активных слепышей, часто ведут малоподвижный образ жизни, что могло повлиять на развитие органов чувств.

В дальнейшем исследователи надеются использовать новые данные для интерпретации строения уха у ископаемых видов, чтобы детально показать, как анатомия уха эволюционировала.