У черепах обнаружены относительно крупные внутренние уши и неожиданно большая морфология лабиринта

Международная группа исследователей обнаружила, что у черепах не только относительно крупные внутренние уши, но и неожиданно большая морфология лабиринта. В своей статье, опубликованной в журнале Nature Communications, группа описала исследование множества видов черепах, представляющих как ныне живущие, так и вымершие виды.

Лабиринт, в биологических терминах, — это костная структура, расположенная во внутреннем ухе большинства животных. Внутри него находятся мембраны, позволяющие обнаруживать изменения, вызванные движением головы относительно окружающей среды. Это орган, который делает возможным чувство равновесия. В этой новой работе исследователи отметили, что большинство исследований лабиринта проводилось на млекопитающих. Чтобы больше узнать о структуре и истории её развития у рептилий, команда сосредоточила внимание на черепахах.

Команда изучила структуру лабиринта у 90 видов ныне живущих черепах и 53 вымерших. Они также отметили, что предыдущие исследования предполагали, что размер лабиринта обычно диктуется средой обитания животного. Например, у птиц большой лабиринт с обеих сторон головы, что способствует балансу во время маневренного полёта.

Исследователи обнаружили, что размер лабиринта у черепах начал увеличиваться вскоре после того, как они стали пловцами. Они также обнаружили, что части их внутреннего уха в целом стали крупнее и сложнее. И они были удивлены, обнаружив, что лабиринт вырос до таких размеров, что был больше, относительно говоря, чем у большинства других позвоночных — схож по размеру, как они отмечают, с птичьим.

Эти выводы противоречат теории — черепахи не известны как маневренные пловцы; следовательно, у них не ожидалось бы наличие такого большого лабиринта. Это также предполагает, что на размер лабиринта влияют факторы, отличные от окружающей среды. Исследователи также обнаружили, что форма лабиринта у черепах не коррелирует с экологией; это противоречит теориям, предполагающим, что форма лабиринта в целом играет роль в поведенческой сигнализации. Исследователи подчеркивают важность изучения более широкой группы животных, прежде чем делать выводы об анатомических характеристиках.