"Фатальное притяжение": мелкие хищники приходят на места убийств, где их самих подстерегают более крупные сородичи

Без высших хищников, таких как волки и медведи гризли, популяции более мелких хищников (койоты, лисы) и травоядных (олени, лоси) могут бесконтрольно расти, что ведёт к увеличению числа ДТП с животными и неестественных взаимодействий с человеком.

Исследователи из Вашингтонского университета обнаружили, что крупные хищники играют ключевую и неожиданную роль в сдерживании численности мелких хищников и оленей. Их теория "фатального притяжения" гласит: мелких хищников привлекают на места убийств, совершённых крупными, в надежде поживиться остатками добычи, но там они сами могут быть убиты, если крупный хищник вернётся.

Исследование, опубликованное 18 марта в журнале Ecology Letters, впервые комплексно изучило взаимосвязь между убийством и поеданием падали хищниками в десятках регионов мира.

Ключевые выводы:

• Крупные хищники в целом подавляют численность мелких, несмотря на то что предоставляют им значительный объём пищи в виде остатков добычи.
• Место убийства, привлекая падальщиков, действует как ловушка, повышая риск гибели для мелких хищников.
• Это объясняет, почему человек, даже ведя охоту, не может полностью заменить роль крупных хищников в экосистеме: охотники не возвращаются к трофею, чтобы выследить пришедших на запах падальщиков.

Дополнительные результаты анализа:

• В регионах с тремя и более видами крупных хищников смертность среди мелких хищников была более чем в два раза выше, чем в районах с двумя видами. Разнообразие стратегий охоты (преследование, засада) делает выживание для их целей — мелких хищников — крайне сложным.
• Крупные кошки (пумы) были "убийцами без разбора", с равной вероятностью нападая на мелких животных из семейств кошачьих, псовых или куньих. Крупные псовые (волки) в пять раз чаще убивали именно мелких псовых, чем животных из других семейств. Таким образом, крупные кошки могут оказывать более широкое воздействие на сообщества мелких хищников.