Загадочные угри преодолевают тысячи миль. Ученый хочет раскрыть их секреты
Американские угри — скользкие, извилистые существа, которые проносят свои стройные чешуйчатые тела через пресную и соленую воду.
Однако об этом неуловимом виде, обитающем практически во всех водных средах Северной Каролины, известно не так много.
Льюис К. Нейсбетт-Джонс, аспирант Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле, работает в Институте морских наук UNC в Морхед-Сити, чтобы это изменить.
Американский угорь — загадочное существо. Эти змееподобные создания ежегодно преодолевают тысячи миль через лишенные ориентиров глубины Атлантического океана (более 6500 футов) в полной темноте для размножения, но никто не знает, как они это делают.
"Мы не только не знаем, куда они направляются, мы до сих пор не знаем, как они совершают это путешествие. В отличие от людей, у них нет GPS для навигации, а в океане очень мало ориентиров".
Никто никогда не видел нерест угрей в дикой природе, и яйца угрей никогда не собирали.
"Я думаю, что в наше время очень мало столь широко распространенных видов, о которых мы знаем так же мало, как об угрях".
Нейсбетт-Джонс исследует, используют ли взрослые угри магнитное поле Земли для навигации, подобно морским черепахам и перелетным птицам.
Для экспериментов он построил большую магнитную катушку, которую команда использует для создания магнитных полей, аналогичных существующим в разных точках океана.
"Помещая угрей внутрь этой катушки, мы можем наблюдать за их поведением и проверять, используют ли они информацию магнитного поля Земли для навигации".
Численность американских угрей в последние годы сокращается, и точная причина неизвестна. Несмотря на былую многочисленность, их будущее "висит на волоске". В некоторых районах популяции сократились на целых 99%.
Международный союз охраны природы (IUCN) считает американского угря "находящимся под угрозой исчезновения".
"Магнитное поле Земли со временем меняется из-за естественного явления, известного как геомагнитный дрейф. Это явление могло способствовать сокращению популяций американского угря, затрудняя их навигацию. Нам нужно понять, какие магнитные поля важны для угрей во время миграций, прежде чем мы сможем исследовать влияние геомагнитного дрейфа".
Понимание того, как угри используют магнитное поле Земли, также может помочь улучшить навигационные технологии для людей, особенно в районах, где спутники менее эффективны.
Как и многие рыбаки, Нейсбетт-Джонс раньше считал угрей "в некоторой степени помехой". Но теперь он считает, что их "недооценивают".
"Американские угри совершают невероятно долгую миграцию через огромные просторы безликого океана. Это очаровало меня, особенно с точки зрения навигации, после осознания, что мы до сих пор не знаем, как они это делают. Кто не любит хорошую загадку?"
Факты об американских угрях от Нейсбетт-Джонса:
- Живут около 15 лет.
- Могут вырастать до 3 футов в длину и весить около 17 фунтов (самки обычно крупнее).
- Обитают в районах от Гренландии до Венесуэлы.
- Проводят большую часть жизни в пресной воде или в местах встречи пресной и морской воды.
- Преодолевают тысячи миль через Атлантику для спаривания и умирают.
- Рождаются и затем возвращаются туда, где выросли их родители, никогда не быв там прежде.
- Одна из немногих рыб, способных плавать задом наперед.
- Важный источник пищи для выдр, черепах, крупной рыбы и птиц.
Во время учебы в магистратуре в Великобритании Нейсбетт-Джонс уже показал, что молодые европейские угри (родственный вид, также нерестящийся в Атлантике) используют магнитное поле Земли для навигации.
"Распространение этого исследования на американских угрей и взрослых угрей в целом — следующая часть головоломки, и это то, чем я занимаюсь сейчас, хотя еще рано говорить о результатах".
Понимание навигации угрей необходимо для успешного управления их промыслом, проектирования морских охраняемых районов, восстановления и защиты критически важной среды обитания, а также прогнозирования их реакции на такие стрессоры, как изменение климата.
"Я верю, что у них невероятная история, которая может помочь изменить их восприятие и способствовать их сохранению".