Скользкий угорь движется к катастрофе
Каждый год весной мальки угря — с большими чёрными глазами и телом размером с дождевого червя — мигрируют из Атлантики в реки вдоль побережья Северной Америки. Исследователь из Нью-Йорка Крис Баузер называет это «одной из величайших, самых загадочных миграций на планете».
Но этих путешественников становится всё меньше.
Кризис численности и астрономические цены
- Исследование, финансируемое ЕС, показало, что количество молодых угрей в восточной Атлантике сократилось примерно на 95% от пиковых значений.
- В Азии аналогичный кризис: в феврале Япония внесла угря в свой красный список исчезающих видов.
- В Северной Америке Канада ввела жёсткие ограничения на вылов, а власти США классифицируют угря как «истощённый» вид.
- Высокий спрос в Азии (где «унаги» — деликатес для суши) взвинтил цены. В Мэне, последнем крупном рыболовном районе США для стеклянных угрей (мальков), цена в 2012 году достигла рекордных $2600 за фунт (около $1 за угря).
Великая загадка природы
Биология угря остаётся крайне малоизученной:
- Точное место их рождения в Атлантике неизвестно, хотя данные указывают на загадочный район — Саргассово море.
- Миллионы мальков плывут по течениям к берегам Америки или Европы, но механизмы их навигации и выживания — загадка.
- Взрослые угри живут в пресной воде 10–20 лет, а затем совершают обратную миграцию в океан. Их тело преображается: окраска становится серебристой, глаза увеличиваются, пищеварительная система отключается.
- Достигнув Саргассова моря, истощённый угрь впервые и в последний раз в жизни спаривается и умирает. Никто не видел этого процесса в дикой природе.
Причины кризиса и тупик аквакультуры
Причины резкого сокращения популяции точно не установлены. Среди возможных:
- Чрезмерный вылов для азиатского рынка.
- Речные плотины, загрязнение и осушение болот.
- Изменения в океане и паразиты.
- Попытки разведения угря в неволе провалились. Фермы в Китае, Тайване и Южной Корее выращивают пойманных в дикой природе мальков. Коммерчески жизнеспособного метода их разведения не существует.
«Это безумие», — говорит Баузер. Будущее одного из самых загадочных мигрирующих видов на планете остаётся под большим вопросом.