Молодые угри используют магнитную карту для «бесплатного проезда» в Европу

Каждый год молодые европейские угри отправляются из мест размножения в Саргассовом море к прибрежным и пресноводным местообитаниям от Северной Африки до Скандинавии. Там они живут несколько лет, прежде чем вернуться в Саргассово море на нерест, после чего погибают, начиная цикл заново. Исследователи, сообщающие в Current Biology 13 апреля, получили новое представление о том, как молодые угри совершают это замечательное путешествие.

Они делают это благодаря врожденной способности обнаруживать незначительные различия в магнитном поле Земли. Это «чувство карты» помогает им плыть в направлении Гольфстрима — океанического течения, которое переносит их в Европу.

«Мы не удивились, обнаружив, что у угрей есть магнитная карта, но были поражены тем, насколько хорошо они могут обнаруживать тонкие различия в магнитных полях, — говорит Льюис Нейсбетт-Джонс из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле. — Мы были еще более удивлены, когда наши модели океанических симуляций показали, что маленькие угри используют свою карту не столько для поиска Европы, сколько для нацеливания на большой конвейер — Гольфстрим, — который доставит их туда. Предположительно, небольшая работа (т.е. плавание) помогает увеличить их шансы поймать в основном бесплатный проезд до места назначения».

Чтобы показать, что молодые угри обнаруживают магнитные поля и соответствующим образом меняют свое поведение, Нейсбетт-Джонс вместе с Натаном Путманом из Университета Майами и их коллегами использовали эксперимент «магнитного смещения». Они построили экспериментальную установку, позволяющую создавать магнитные поля, существующие в разных точках вдоль миграционного маршрута угря. Затем они помещали молодых угрей внутрь установки и записывали, в каком направлении они двигались в каждом магнитном поле.

Исследователи сообщают, что угри, подвергнутые воздействию магнитных полей, существующих в двух точках миграционного пути, ориентировались в разных направлениях. Чтобы исследовать, как это движение может повлиять на их миграцию, исследователи использовали компьютерное моделирование океанических течений. Эти симуляции показали, что если молодые угри будут плыть даже слабо в направлениях, которые исследователи наблюдали в экспериментальных условиях, гораздо больше из них успешно попадут в Гольфстрим и, следовательно, достигнут Европы.

Результаты добавляют угрей в растущий список животных, включая лосося и морских черепах, обладающих способностью к навигации на основе магнитного «шестого чувства». Эти данные могут быть использованы для лучшего прогнозирования изменений миграционных маршрутов угрей и, следовательно, изменчивости пополнения и улова европейских угрей, которые представляют собой один из важнейших промыслов Европы.

Путман и Нейсбетт-Джонс говорят, что следующая задача — проверить, используют ли взрослые особи также магнитную карту, чтобы помочь им найти путь обратно в Саргассово море.