Угрожаемые угри Темзы получат пользу от новейшей науки

Критически угрожаемые угри в Темзе получат пользу от передового нового исследования, которое проливает свет на то, как эти существа поднимаются вверх по эстуарию реки.

Эти традиционные лондонские деликатесы теперь сталкиваются с проблемами более насущными, чем угроза рыболовства. Ученые из Университета Саутгемптона, HR Wallingford и Университета Ноттингема в сотрудничестве с ZSL (Зоологическое общество Лондона) надеются, что их новое исследование, опубликованное в журнале Ecological Modelling, поможет усилиям по сохранению вида.

Европейский угорь — загадочное и часто недооцененное существо. Начав жизнь в неизвестном месте в Саргассовом море, возле Бермуд, угри дрейфуют через Атлантику на океанических течениях, а затем поднимаются вверх по рекам Европы, включая Темзу, чтобы питаться и расти. Угри живут в реке до 30 лет, прежде чем дождаться штормовой осенней ночи, чтобы начать долгое путешествие обратно к своим нерестилищам.

Однако с 1980-х годов численность угрей сократилась примерно на 95%, и вид был внесен в «Красный список» Международного союза охраны природы. Считается, что падение численности происходит по ряду причин, но одна из основных проблем в реках заключается в том, что угри не могут мигрировать к своим важным пресноводным местообитаниям из-за препятствий и барьеров, таких как плотины, шлюзовые ворота, водозаборные трубы электростанций, гидроэнергетические устройства и дамбы.

Раскрытие того, как угри мигрируют через эстуарии, позволит как защитникам природы, так и инженерам разработать меры для поддержки восстановления этого вида, имеющего культурное и экологическое значение. Новая научная модель также может помочь в выборе благоприятных для угрей мест для новых разработок и проектировании инфраструктуры с низким воздействием. Метод может быть применен в любой точке мира, где угри находятся в опасности из-за человеческих сооружений, таких как приливные турбины, электростанции и фабрики.

Профессор Пол Кемп из Университета Саутгемптона, главный исследователь проекта «Vaccinating the Nexus», финансируемого Советом по инженерным и физическим наукам (EPSRC), в рамках которого проводилось это исследование, сказал: «Это действительно здорово, что это междисциплинарное исследование, в котором участвуют инженеры, математики и биологи, предоставляет информацию, необходимую для защиты этого вида, имеющего высокую культурную и экологическую ценность».

Доктор Том Бенсон, старший научный сотрудник HR Wallingford, поясняет: «Чтобы построить модель, мы взяли информацию о повадках угрей при плавании, например, о том, что они следуют за пресной водой и плавают на разных глубинах днем и ночью, вместе с информацией о реке, такой как направление прилива и градиент солености. Затем мы проверили результаты по фактическому количеству угрей, пойманных в ловушки на шлюзе Брентфорд, которые контролируются командой гражданских ученых ZSL».

Алисон Дебни, менеджер программы по сохранению в ZSL, сказала: «Мы рады, что наша информация поможет сохранить этот вид, находящийся под угрозой исчезновения, и поможет в хорошем управлении нашими речными системами. Еще раз наши гражданские ученые помогли сформировать передовую науку, в данном случае обеспечив эффективные меры по смягчению последствий для угрей и помогая людям и дикой природе сосуществовать».

Доктор Маркус Оуэн из Университета Ноттингема сказал: «Было увлекательно и очень весело работать с Томом и командой, чтобы превратить наше понимание поведения угрей и знания о речных потоках в прогностические модели. Изучение различных предположений позволило нам выяснить, какие комбинации плавательного поведения соответствуют данным от ZSL».