Данные гражданских учёных о "стеклянных угрях" помогают защищать реку Гудзон
Проект Hudson River Eel Project, в рамках которого с момента его создания в 2008 году было выловлено, подсчитано и выпущено около 2 миллионов молодых угрей, обязан своим успехом почти 1000 гражданским учёным — школьникам, студентам и взрослым, которые каждую весну добровольно работают вдоль реки Гудзон.
В этом году впервые данные проекта, собранные гражданскими учёными, будут рассматриваться как официальные и включены в прошедший рецензирование отчёт Atlantic States Marine Fisheries Commission (ASMFC) об оценке запасов угря.
Эти данные помогают агентствам принимать решения по управлению и сохранению вида, поскольку угри являются важной частью пищевой сети системы реки Гудзон. Молодые угри служат добычей, а взрослые особи становятся главными хищниками, поддерживающими баланс экосистем.
Проект, который включает около дюжины участков мониторинга между Троей (Нью-Йорк) и Нью-Йорком, отслеживает численность прозрачных "стеклянных угрей" — молоди американского угря. Когда угри мигрируют с февраля по май из океана в реку Гудзон, притоки и эстуарии создают "бутылочное горлышко" для молоди. Их отлов и подсчёт дают перепись для оценки более широких популяционных трендов.
"Когда всё сделано правильно, гражданская наука может быть очень полезна, поскольку она значительно расширяет географический охват агентства или биолога, а также временной ряд благодаря десяткам тысяч часов волонтёрской работы за годы", — говорит руководитель проекта Крис Бауэр, координатор по образованию в New York State Water Resources Institute Корнеллского университета и NYS DEC.
Принятие этих данных ASMFC в августе прошлого года отчасти связано с сильными процедурами контроля качества данных проекта, которые были разработаны совместно с партнёрами из NYS DEC и исследователями Корнелла. Протоколы просты, стандартизированы и воспроизводимы каждый год. Гражданские учёные проходят серьёзное обучение, а цифры и процедуры проверяются.
"Мы старались собирать данные, столь же надёжные, как и на уровне агентств", — отметил Бауэр.
Американские угри — мигрирующие рыбы. Они вылупляются в солёной воде Саргассова моря и мигрируют в виде личинок, похожих на ивовый лист, в пресные воды Карибских островов, Южной Америки, Мексиканского залива и восточного побережья от Флориды до Канады. Попадая в солоноватые воды прибрежных эстуариев, они превращаются в прозрачных 2-дюймовых (около 5 см) мальков — "стеклянных угрей". По мере продвижения в пресноводные ручьи они приобретают пигментацию и становятся "элверами" — миниатюрными взрослыми особями.
На следующей взрослой стадии они становятся половозрелыми "жёлтыми угрями" (коричневого, тёмно-зелёного, серого или горчично-жёлтого цвета). Они могут оставаться в этой стадии от 5 до 30 лет, прежде чем достигнут половой зрелости и отправятся обратно в Саргассово море уже как "серебристые угри" для нереста, после которого, вероятно, погибают.
Вдоль 150-мильного (около 240 км) эстуария реки Гудзон угри заходят во все водные пути, включая городские реки (например, Saw Mill River в Йонкерсе) и сельские ручьи.
"Широкое географическое распространение угрей означает, что у вас также есть широкое разнообразие волонтёров: разного возраста, разного социально-экономического происхождения, разного опыта", — говорит Бауэр.
Например, на участке Fall Kill Creek в Покипси команды волонтеров с педагогом или стажёром работают каждый будний день. Старшеклассники, заходящие в воду по колено, чтобы проверить 12-футовые (около 3,6 м) сети, — обычное зрелище. Другие волонтёры аккуратно считают и взвешивают угрей или собирают данные о температуре воды и воздуха.
Перелов, загрязняющие вещества, потеря среды обитания, изменение климата и препятствия, такие как плотины, нанесли ущерб популяции угрей.
"Каждая плотина — это потенциальное препятствие для угрей на пути их миграции", — говорит Бауэр. Поэтому, согласно протоколам, разработанным по запросу ASMFC, после подсчёта "стеклянных угрей" выпускают выше по течению, за первое миграционное препятствие (например, водопропускную трубу, дорогу или плотину).
"Что мне нравится в проекте по угрям, так это то, что он делает ещё один шаг вглубь: волонтёры фактически становятся учёными и начинают думать о методах исследования и тех научных вопросах, на которые мы пытаемся ответить", — заключил Бауэр.