Угри — одни из самых странных существ природы: 5 причин, почему они такие крутые чудаки
Вопрос, который сотни лет ставил ученых в тупик: откуда на Земле берутся угри?
Аристотель предполагал, что они возникают самопроизвольно. Датский биолог Йоханнес Шмидт был почти уверен, что они нерестятся в Саргассовом море — прямо рядом с Бермудским треугольником. Его обширные биологические исследования более 100 лет назад обнаружили множество молодых угрей в этом районе, что привело его к выводу, что они должны вылупляться где-то поблизости.
Но яйца или размножающихся взрослых угрей так и не видели. Вопрос оставался без ответа… до недавнего времени.
На прошлой неделе группа исследователей смогла подтвердить, что европейский угорь длиной 1 метр, известный людям из местных рек, действительно приплывает из субтропического моря за 10 000 километров. У этой команды было то, чего не было у величайших умов истории: крутые технологии.
Pop-up Satellite Archival Tags — относительно новый тип отслеживающих устройств, позволяющий ученым картировать перемещения морских существ так, как раньше было невозможно. Метки записывают, куда путешествуют животные, как быстро они движутся и даже на какую глубину ныряют. Затем метки открепляются и всплывают на поверхность, где могут передать данные в руки ученых.
Миграция европейского угря впечатляет, но они все еще окутаны тайной. Все угри на материке происходят из одного места нереста — даже угри в прудах на заднем дворе, которые могут проползти по суше к морю после небольшого дождя. Угри могут даже взбираться на огромные стены плотин! Но как они знают, куда плыть? Как решают, когда?
В Австралии тоже есть свои прославленные угри. Они обычно держатся особняком, так что большинство из нас даже не подозревает об их присутствии. Но из-за дождей и наводнений есть шанс, что вы скоро можете наткнуться на одного.
1. В Австралии есть своя удивительная история миграции
Хотя путешествие австралийского короткоперого угря и не такое длинное, как у европейского, оно все равно масштабно.
В исследовании, опубликованном в прошлом году, ученые из Arthur Rylah Institute и Gunditj Mirring Traditional Owner Aboriginal Corporation использовали спутниковые метки, чтобы отследить путь 16 угрей из залива Порт-Филлип (Мельбурн) до Кораллового моря у Большого Барьерного рифа. Некоторые преодолели почти 3000 км всего за пять месяцев.
Это трудное путешествие. Метки показали, что некоторые угри ныряют на глубину почти 1000 м, используя течения и избегая хищников. Но не все были успешны — по крайней мере пять отслеживаемых угрей были съедены акулами или китами.
2. Угри — мастера прохождения полосы препятствий
Между пресными водами внутри материка и океаном немало препятствий. Многие болота и водно-болотные угодья, которые традиционно служили безопасным проходом, были осушены, заменены фермами, плотинами и городами.
И все же угри находят путь. Ключевая особенность — их способность дышать через кожу, что означает, что даже самый мелкий сток или лужа на лужайке — достаточно воды для их перемещения.
Согласно городским легендам, угрей видели ползущими по городским водостокам, спортивным полям или через фонтаны университетских кампусов, следуя древним путям обратно к морю.
3. Угри — эксперты по трансформации
Представьте, если бы вам пришлось пережить половое созревание четыре или пять раз, и с каждым разом телесные изменения были бы все более драматичными. Тогда вы бы хорошо поняли, каково это — быть угрем.
Мигрирующие угри должны превратиться из морской рыбы в пресноводную и обратно, что означает невероятные жизненные циклы. Они начинают как крошечные личинки в океане в Саргассовом или Коралловом море, где нерестятся, прежде чем превратиться в прозрачных «стеклянных угрей».
После этого они меняют форму на более темных «желтых угрей» примерно в годовалом возрасте, возвращаясь в пресную воду, где в конечном итоге созревают во взрослых угрей, живущих в наших реках, озерах и плотинах.
Когда приходит время, они совершают последнее превращение в стройные, злые мигрирующие машины — известные как серебряные угри.
Их глаза становятся больше, а голова — заостренной и обтекаемой. Они также перестают есть, так как их желудок сжимается, уступая место более крупным гонадам (чтобы лучше нереститься).
4. Зигмунд Фрейд тоже был фанатом угрей
Говоря о гонадах, Зигмунд Фрейд (да, тот самый) провел первые годы своей исследовательской карьеры, пытаясь понять половую анатомию угрей.
К сожалению для Фрейда и угрей, единственный способ определить, самец угорь или самка, — это вскрыть его и наблюдать внутренние репродуктивные органы.
Несмотря на сотни вскрытий, Фрейд редко находил самцов угрей. Оказывается, это потому, что угри не развивают репродуктивные органы до позднего периода жизни — обычно не раньше, чем им исполнится по крайней мере десять лет.
5. Угри могут жить очень долго
Да, эти длинные рыбы имеют долгую жизнь, некоторые угри живут более 50 лет.
Один мужчина в Швеции утверждал, что угорь на его заднем дворе дожил до 155 лет, а другой угорь, как сообщается, прожил до 85 лет в шведском аквариуме.
Угри проводят первые несколько лет жизни, добираясь от нерестилищ обратно в пресную воду, и последние несколько лет, совершая обратный путь в море. Они делают этот нерест только один раз — после этого умирают.
Почему такие исследования важны?
Мы до сих пор так многого не понимаем об угрях по всему миру. Но спутниковые исследования, подобные опубликованным на этой неделе, приближают нас на шаг к тому, чтобы собрать все части воедино.
Это имеет реальные последствия для того, как мы заботимся о популяциях угрей. Европейский угорь (Anguilla anguilla) находится под угрозой исчезновения, численность вида сократилась до 95% за последние 50 лет.
Мы не знаем, как обстоят дела с австралийскими угрями. Если мы поймем, где животные размножаются и как они туда попадают, это значит, что мы сможем найти способы помочь, а не мешать их путешествию, и защитить важные места.