Яйца удодов меняют цвет благодаря секрету копчиковой железы

Самки удодов наносят на яйца секрет своей копчиковой (надхвостовой) железы, из-за чего цвет скорлупы постепенно меняется с голубовато-серого на насыщенный зеленовато-коричневый во время насиживания. Это происходит при прямом переносе вещества клювом или через перья на брюшке. К такому выводу пришло исследование под руководством Хуана Х. Солера из Estación Experimental de Zonas Áridas, CSIC (Испания), опубликованное в журнале Naturwissenschaften - The Science of Nature.

Ранее команда Солера показала, что секрет копчиковой железы насиживающих удодов имеет коричневый цвет и обладает антимикробными свойствами. Цвет обусловлен симбиотическими бактериями в железе, которые защищают от патогенных бактерий. In vitro этот секрет высокоэффективен против Bacillus licheniformis — бактерии, разрушающей перья. Чем темнее секрет, тем больше в нём «хороших» бактерий и лучше защита эмбрионов от инфекций.

Чтобы подтвердить, что именно секрет железы вызывает изменение цвета яиц, исследователи провели полевые исследования в южной Испании и эксперименты в Университете Гранады и на экспериментальной ферме Finca Experimental la Hoya. В одних случаях они блокировали самкам доступ к железе, в других — наносили секрет на скорлупу яиц.

Эксперименты показали, что яйца, контактировавшие с секретом железы, меняли цвет с голубовато-серого на зеленовато-коричневый. Яйца без этого покрытия цвета не меняли.

«Окраска скорлупы яиц удода — это следствие нанесения самкой уропигиального секрета на яйца», — говорит Солер.

Исследователи предполагают, что окраска яиц может быть сигналом самки самцу о её качествах как будущего партнёра для размножения. Она информирует самца о наличии, количестве или особенностях антимикробного бактериального сообщества в железах самки — качеств, которые могут быть переданы потомству. Это позволяет самцу корректировать свои инвестиции в данную попытку размножения. Для проверки этой гипотезы требуются дальнейшие эксперименты.