Пятнистая скорлупа может указывать на плохое здоровье самок больших синиц

Разнообразие цветов и узоров птичьих яиц может обеспечивать камуфляж и помогать родителям отличать свои яйца от подкинутых, но предстоящее исследование в The Auk: Ornithological Advances предполагает ещё одну функцию узоров на скорлупе — они могут сигнализировать о состоянии здоровья матери. Исследователи обнаружили, что узор из красновато-коричневых пятен на белых яйцах больших синиц отражает качество и здоровье самки: более больные и тусклые самки откладывают яйца с более тёмными пятнами.

Рита Харгитаи из Венгерского университета Этвёша Лоранда и её коллеги собрали данные об оперении и здоровье самок и сравнили их с количеством пигмента в отложенных ими яйцах. Самки, откладывавшие более пятнистые яйца, имели более высокий уровень иммунных клеток (лимфоцитов) в крови, что, вероятно, указывает на высокий уровень паразитарных инфекций. Самки с более тусклым оперением также откладывали яйца с большим количеством тёмных пятен. Протопорфирины — пигменты, создающие красновато-коричневые пятна, — могут действовать как прооксиданты. Исследователи предполагают, что самки с плохим здоровьем откладывают больше этих потенциально вредных соединений в скорлупу яиц, чтобы вывести их из организма.

"Большие синицы гнездятся в дуплах, поэтому маловероятно, что пятнистость яиц служит камуфляжем для сокрытия яиц от хищников, — отмечает Харгитаи. — Кроме того, у этого вида нет гнездовых паразитов, которые подбрасывают чужие яйца в их гнёзда, и птицы не выбрасывают яйца, отличающиеся по виду. Поэтому вопрос, почему яйца больших синиц имеют пятнистый узор на скорлупе, очень интересен". Самцы могут решить вкладывать меньше усилий в выращивание птенцов, вылупившихся из тёмно-пятнистых яиц, предполагая, что они могут быть менее здоровыми, хотя им также может быть трудно разглядеть узор на скорлупе внутри тёмных гнездовых ящиков.

Харгитаи и её коллеги проводили исследование в дубовом лесу в Венгрии, собирая данные с 72 гнёзд в течение трёх лет. Оценив степень пятнистости каждой кладки, они дожидались вылупления птенцов, а затем возвращались, чтобы отловить самок, взвесить и измерить их, а также собрать образцы перьев и крови.

"Это исследование вносит важный вклад в понимание функции пигментации яичной скорлупы и её роли в половом отборе, — считает Бранислав Игич, исследователь окраски яичной скорлупы из Университета Акрона. — Следующим шагом в проверке этой гипотезы, конечно, является экспериментальная проверка того, влияет ли вариация пигментации скорлупы на родительское поведение. Мне особенно интригующей кажется гипотеза о том, что протопорфирин может негативно влиять на состояние самки из-за своих прооксидантных свойств; она заслуживает дальнейших исследований".