Копчиковая железа

Копчиковая железа (glandula uropygii), также известная как надхвостовая железа, — это парная кожная железа, характерная для большинства птиц. Она расположена над последними хвостовыми позвонками.

Каждая из двух долей железы состоит из множества радиально расположенных железистых трубочек. Их протоки часто сливаются, образуя общий резервуар, который открывается на поверхность кожи одним или двумя (как правило) выводными протоками. Эти протоки заканчиваются на вершинах особых сосочков.

Основные функции секрета копчиковой железы:

• Смазка и уход за перьями: Маслянистый секрет птицы наносят клювом на перья во время чистки (преенинга). Это помогает поддерживать структуру пера, его эластичность и прочность.
• Водонепроницаемость: Особенно важна для водоплавающих птиц. Секрет создаёт на перьях гидрофобный слой, предотвращая намокание и потерю тепла. У серого гуся, например, железа может выделять до 2.4 г секрета в сутки.
• Химическая коммуникация: Считается, что видоспецифичный состав секрета может играть роль в общении между птицами, например, при мечении территории или в социальных взаимодействиях.

Выделение секрета регулируется стероидными гормонами. Интересно, что копчиковая железа отсутствует у некоторых видов птиц, обитающих в засушливом климате, таких как страусы, дрофы, попугаи и некоторые виды голубей.

Современный контекст

Современные исследования подтверждают, что секрет копчиковой железы — это сложная смесь восков, жирных кислот, сложных эфиров и других липидов. Его состав может меняться в зависимости от сезона, пола, возраста и физиологического состояния птицы, что поддерживает гипотезу о его роли в химической сигнализации. У водоплавающих птиц он также содержит предшественники витамина D, которые под воздействием солнечного света (УФ-излучения) превращаются на перьях в активную форму витамина, а затем потребляются птицей при чистке оперения.