Детеныши тюленей могут менять высоту голоса
Знаменитый тюлень Гувер имитировал человеческую речь. Но могут ли детеныши тюленей адаптировать свой голос к звукам окружающей среды? Исследователи из Института психолингвистики Макса Планка в Неймегене, Свободного университета Брюсселя (VUB) и Центра тюленей в Питербюрене изучили детенышей тюленей возрастом всего несколько недель. Детеныши понижали высоту своего голоса, когда слышали более громкие звуки. Эта вокальная гибкость делает тюленей отличной животной моделью для изучения эволюции человеческой речи.
Вокальное научение — способность имитировать звуки — редкая черта среди млекопитающих. Лишь немногие виды способны менять высоту голоса, что является ключевым элементом человеческой речи. «Изучая одних из немногих других млекопитающих, способных к научению звукам, мы можем лучше понять, как мы, люди, осваиваем речь», — объясняет старший исследователь Андреа Равиньяни.
Шумы Ваттового моря
Исследователи изучили восемь детенышей обыкновенного тюленя возрастом от одной до трех недель в реабилитационном центре (голландский Sealcentre Pieterburen). Чтобы проверить, могут ли детеныши адаптировать голос к шуму окружающей среды, команда записала звуки ближайшего Ваттового моря. В течение нескольких дней детенышам проигрывали эти шумы с тремя уровнями громкости (от отсутствия звука до 65 децибел), но с высотой тона, схожей с их собственными криками. Также записывались их спонтанные крики.
Когда детеныши слышали более громкие морские шумы, они понижали высоту своего голоса. Они также сохраняли более стабильную высоту тона при более интенсивном уровне шума. Один детеныш явно продемонстрировал так называемый эффект Ломбарда, издавая более громкие крики при усилении шума. Этот эффект типичен для человеческой речи, когда люди повышают голос в шумной обстановке. Количество и длительность криков при разном уровне шума не менялись.
Прямые нейронные связи
Молодые тюлени адаптируются к шуму окружающей среды, понижая высоту голоса — способность, которую, по-видимому, разделяют люди и летучие мыши. Другие животные в аналогичных экспериментах лишь повышают громкость криков в ответ на шум.
«Детеныши тюленей имеют более продвинутый контроль над вокализациями, чем предполагалось ранее, — говорит Равиньяни. — Этот контроль, судя по всему, присутствует уже в возрасте нескольких недель. Это удивительно, поскольку немногие другие млекопитающие на это способны. На сегодняшний день люди, кажется, являются единственными млекопитающими с прямыми нейронными связями между корой головного мозга и гортанью. Эти результаты показывают, что тюлени, возможно, являются наиболее перспективным видом для обнаружения этих прямых связей и разгадки тайны речи».