Детёныши тюленей демонстрируют вокальные навыки

Способность к речи, требующая целого ряда навыков и умственных способностей, есть, по-видимому, лишь у немногих животных, включая человека. Среди этих навыков критически важным для развития языка является вокальное научение — способность научиться производить новые звуки. Этим свойством обладают лишь единицы: люди, летучие мыши, киты, тюлени и слоны.

Однако одной лишь способности создавать новые звуки недостаточно для овладения языком. Изучение того, обладают ли животные другими связанными с языком навыками, помогает понять, что требуется для обучения речи, и раскрыть историю её эволюции.

Андреа Равиньяни из Института психолингвистики Макса Планка представит свою работу, связывающую вокальное научение с вокальной пластичностью и чувством ритма, в докладе «Вокальное научение, поющие детёныши тюленей и эволюция ритма». Презентация состоится 9 декабря в 9:50 по восточному времени США в Grand Hall A в рамках 183-й встречи Акустического общества Америки, которая пройдёт с 5 по 9 декабря в отеле Grand Hyatt Nashville.

Равиньяни и коллеги изучали вокальную пластичность детёнышей тюленей, то есть их способность подстраивать собственный голос под условия окружающей среды. Они обнаружили, что детёныши тюленей могут менять высоту и громкость своего голоса, подобно людям. Способность менять громкость распространена, но изменение высоты тона (основной частоты) у животных встречается редко.

«Тюлени, возможно, обладают этой способностью благодаря конвергентной эволюции: вокальная пластичность могла независимо развиться в нескольких линиях из-за схожих эволюционных давлений», — сказал Равиньяни. — «В случае людей и тюленей пластичность и вокальное научение могут быть связаны либо с продвинутым контролем дыхания, либо со способностью к пению у обоих видов».

Команда также проверила способность детёнышей тюленей распознавать ритмичные звуки, используя записи голосов других тюленей. Некоторые записи были изменены: в них меняли темп и добавляли ритм, чтобы увидеть реакцию детёнышей. Тюлени уделяли значительно больше внимания записям с регулярным ритмом и быстрым темпом.

«Мы можем заключить, что очень молодые и необученные тюлени могут различать вокализации других тюленей на основе их ритмических свойств», — сказал Равиньяни. — «Ещё одно млекопитающее, помимо нас, демонстрирует обработку ритма и обучение вокализации; возможно, эти два навыка совместно эволюционировали как у людей, так и у тюленей».