Анатомическое исследование подтверждает, что обыкновенные тюлени хорошо обучаются разнообразным звукам

Большинство животных издают звуки, соответствующие их размеру тела. Более крупное животное звучит ниже, потому что его голосовой тракт — заполненная воздухом трубка, производящая и фильтрующая звуки, — длиннее. Но обыкновенные тюлени не всегда звучат так, как выглядят. Они могут звучать крупнее (возможно, чтобы произвести впечатление на соперника) или мельче (возможно, чтобы привлечь внимание матери). Являются ли эти животные хорошими учениками в освоении звуков (вокальными учениками), или их голосовые тракты адаптированы для такой гибкости?

Чтобы ответить на этот вопрос, аспирант Кун де Реус и старший научный сотрудник Андреа Равиньяни из MPI сотрудничали с исследователями из Центра тюленей в Питербюрене. Команда измерила голосовые тракты и размеры тела молодых тюленей. Измерения были проведены на 68 молодых тюленях (до двенадцати месяцев), которые погибли. Команда также повторно проанализировала ранее собранные вокализации тюленей, чтобы подтвердить их впечатляющую вокальную гибкость.

Де Реус и Равиньяни обнаружили, что длина голосовых трактов тюленей соответствует размеру их тела. Анатомических объяснений их вокальным способностям не нашлось. Исследователи утверждают, что только вокальное научение может объяснить, почему тюлени не всегда звучат так, как выглядят.

«Вокальные ученики будут звучать иначе, чем предполагает их размер тела, но размер их голосовых трактов будет соответствовать телу. Совокупность данных акустики и анатомии может помочь нам выявить больше вокальных учеников», — говорит де Реус.

«Изучение разных вокальных учеников может помочь нам найти биологические основы вокального научения и пролить свет на эволюцию сложных коммуникативных систем, таких как речь. Чем больше мы смотрим, тем больше видим, что тюлени могут кое-что рассказать о речевых способностях человека», — добавляет Равиньяни.

Исследование опубликовано в Journal of Experimental Biology.