Первая глобальная оценка численности тюленей Уэдделла показала меньшее количество особей

Международная исследовательская группа под руководством Университета Миннесоты провела первую в истории глобальную оценку численности тюленей Уэдделла в Антарктиде. Результаты, опубликованные в журнале Science Advances, показали, что тюленей значительно меньше, чем считалось ранее.

Ключевые цифры и метод

• Новое исследование оценивает численность суб-взрослых и взрослых самок тюленей Уэдделла примерно в 202 000 особей.
• Предыдущие оценки составляли около 800 000 самок.
• Подсчёт был проведён с использованием сотен спутниковых снимков высокого разрешения, сделанных в ноябре (когда самцы находятся подо льдом и не видны).
• В анализе изображений участвовали более 330 000 волонтёров-гражданских учёных.

Значение исследования

• Полученные данные служат точным базовым уровнем для будущего мониторинга, а не обязательно указывают на резкое недавнее сокращение популяции.
• Тюлени Уэдделла — вид-индикатор для экосистемы Южного океана. Их численность и распределение помогают понять влияние изменения климата (через состояние припайного льда) и коммерческого промысла.
• Тюлени питаются антарктическим клыкачом (Chilean Sea Bass), поэтому их популяция отражает здоровье всей пищевой цепи.

Новые экологические наблюдения

• Тюлени предпочитают селиться у берега континента, но рядом с глубокой водой.
• Обнаружена связь с колониями императорских пингвинов: тюлени тяготеют к ним, но избегают очень крупных колоний, вероятно, из-за конкуренции за пищу.

Роль гражданской науки и технологии

• Ручной анализ всего массива спутниковых снимков был невозможен для небольшой научной группы. Точность человеческого глаза пока превосходит компьютерные алгоритмы.
• Массовое участие волонтёров позволило завершить подсчёт и создать набор данных для обучения будущих автоматизированных систем.