Учёные просят граждан помочь в первой полной переписи тюленей Уэдделла
Учёные просят общественности помочь просмотреть тысячи спутниковых снимков Антарктиды для проведения первой всеобъемлющей переписи тюленей Уэдделла. Документирование динамики численности тюленей с течением времени поможет учёным лучше понять влияние изменения климата и коммерческого рыболовства в Антарктике.
Прошлым летом исследователи успешно завершили пилотную программу с помощью более чем 5000 добровольцев, которые считали тюленей на спутниковых снимках морского льда в море Росса. Теперь команда готова расширить проект на весь континент.
"Прямо сейчас всё, что мы знаем о тюленях Уэдделла, ограничено территорией, составляющей около одного процента побережья Антарктиды, — сказала Мишель ЛаРю, исследователь-эколог из Университета Миннесоты и руководитель проекта. — Теперь нам нужна помощь общественности, чтобы изучить оставшиеся 99 процентов и понять, где живут тюлени и почему".
Тюлени Уэдделла важны для экосистемы Южного океана и изучаются с начала 1960-х годов. Однако до сих пор никому не удавалось провести полный учёт из-за суровых антарктических условий и удалённости мест обитания тюленей. Теперь высокодетальные спутниковые снимки предлагают решение — подсчёт тюленей на изображениях, — но снимков слишком много, чтобы учёные справились в одиночку.
"По-другому провести такой учёт тюленей Уэдделла просто невозможно, — заявила ЛаРю. — Даже с учётом опыта нашей команды, поиск по всем изображениям занял бы у нашей небольшой группы годы. Такие проекты также расширяют образование в области важных видов дикой природы. В нашем исследовании участвуют школьные классы по всей стране".
Тюлени Уэдделла — один из самых знаковых видов Антарктики. Помимо неоспоримой харизмы, они являются самым южным млекопитающим в мире, могут жить до 30 лет и идеально приспособлены к жизни в одних из самых суровых условий на планете. Они сезонно обитают на прибрежном морском льду, окружающем Антарктиду. Подсчитывая тюленей на спутниковых снимках, учёные надеются больше узнать об изменении климата и о том, как рыболовство в Антарктике может влиять на численность тюленей и всю экосистему с течением времени.
Исследование финансируется Национальным научным фондом (NSF) и является совместным проектом Университета Миннесоты, Университета Колорадо в Боулдере, H.T. Harvey & Associates Ecological Consultants, Point Blue Conservation Science, Tomnod и DigitalGlobe.
В исследовательскую группу, помимо ЛаРю, входят Дэвид Эйнли (HT Harvey and Associates), Шэрон Стаммерджон (Университет Колорадо в Боулдере), Лео Салас (Point Blue Conservation Science), Костас Стаматиу и Джон Сэйнтс (Tomnod).