Поведение детенышей серых тюленей в море: различия между самцами и самками

Новое исследование показало, что самцы и самки детенышей серых тюленей демонстрируют отчетливые поведенческие различия, когда учатся добывать пищу на ранних этапах независимой жизни. Ученые полагают, что эти данные могут иметь решающее значение для будущей защиты их среды обитания.

Критический период выживания

Детенышей бросают матери в возрасте всего трех недель, при этом многие из них никогда не заходили в море и не добывали пищу самостоятельно. В критический период продолжительностью около 40 дней после ухода в море детеныши должны найти регулярные источники пищи и освоить технику ныряния и ловли добычи, пока не иссякнут их энергетические запасы.

Ключевые различия в поведении

Используя данные с трекеров, ученые обнаружили, что самки из уэльских колоний с большей вероятностью ныряли на меньшей глубине, чем самцы. Они достигали морского дна чаще, что, вероятно, давало им больше возможностей для кормления.

Хотя взрослые самцы серых тюленей намного крупнее самок, в этом возрасте существенной разницы в размерах тела нет. Ученые считают, что различия в поведении детенышей могут быть обусловлены глубинными физиологическими процессами, подготавливающими их к взрослой жизни.

Масштабы перемещений

Исследование также представило данные о перемещениях молодых тюленей из Шотландии и Уэльса:

• Особи из Шотландии пересекали Северное море, достигая Норвегии.
• Тюлени из Западного Уэльса добирались до северного побережья Франции. Некоторые тюлени оставались в море, не возвращаясь на сушу, до двух месяцев в течение этой ранней фазы развития.

Значение для охраны природы

Великобритания является домом для около 40% мировой популяции серых тюленей. Ученые считают, что понимание их начального кормового поведения важно для выявления и защиты ключевых местообитаний, особенно когда животные наиболее уязвимы.

Мэтт Картер, ведущий автор исследования (Университет Плимута): «Серые тюлени — главные хищники в морях Великобритании, но мы очень мало знаем о поведении детенышей в море в раннем возрасте... Это исследование заполняет некоторые пробелы».

Доктор Клэр Эмблинг (Университет Плимута): «Этот начальный этап — время, когда детеныши наиболее уязвимы... Тюлени сталкиваются с растущими угрозами, такими как прилов в рыболовстве и усиление шума от судоходства и строительства».

Доктор Кимберли Беннетт (Университет Абертей), автор идеи исследования: «Это исследование дополняет наши знания о развитии способности к нырянию у детенышей тюленей... Захватывающе видеть такие различия между регионами и в поведении самцов и самок».

Методология

Исследование, опубликованное в Scientific Reports, было проведено учеными из Университета Плимута, Исследовательского подразделения по морским млекопитающим (SMRU) Университета Сент-Эндрюс и Университета Абертей. Были использованы данные с трекеров, установленных на 52 недавно отнятых от груди детенышах серого тюленя из колоний Шотландии и Уэльса. Устройства регистрировали перемещения, продолжительность и глубину погружений.