Тюлени Уэдделла подо льдом Антарктиды издают ультразвуковые вокализации

Биологи из Университета Орегона обнаружили, что тюлени Уэдделла подо льдом Антарктиды издают щебетание, свист и трели на звуковых частотах, не слышимых человеком.

Двухлетние записи с прямой трансляцией подводной обсерватории в проливе Мак-Мердо зафиксировали девять типов тональных ультразвуковых вокализаций, достигающих 50 кГц. Человек слышит в звуковом диапазоне от 20 до 20 000 Гц (20 кГц).

Открытие подробно описано в статье, опубликованной 18 декабря в Journal of the Acoustical Society of America.

Тюлени Уэдделла (Leptonychotes weddelii) — самые южные млекопитающие в мире. В 1982 году исследователи впервые идентифицировали 34 типа их звуковых вызовов в слышимом диапазоне, связав их с социальным взаимодействием.

В 2017 году ведущий автор Пол Цико начал записывать вокализации тюленей после установки Мак-Мердоской океанографической обсерватории. В последующие два года её широкополосный цифровой гидрофон, более чувствительный, чем оборудование прошлых лет, зафиксировал высокочастотные вокализации.

Девять новых типов вызовов состояли из одного или нескольких вокальных элементов с ультразвуковыми основными частотами:

• Одиннадцать элементов (щебетание, свисты, трели) были выше 20 кГц.
• Два превышали 30 кГц, а шесть всегда были выше 21 кГц.
• Один свист достигал 44,2 кГц, а нисходящие щебетания в другом типе начинались примерно с 49,8 кГц.
• Гармоники (обертоны) некоторых вокализаций превышали 200 кГц.

Значение ультразвуковых вокализаций неизвестно. Тюлени Уэдделла относятся к 33 видам ластоногих (pinnipeds). До сих пор считалось, что все ластоногие (включая морских львов и моржей) издают звуки только в слышимом диапазоне.

Возможные объяснения:

• Коммуникация: Звуки могут помогать "выделиться" на фоне низкочастотного шума.
• Эхолокация: Ультразвук может использоваться для навигации и поиска добычи в условиях почти полной темноты антарктической зимы, подобно дельфинам или летучим мышам. Однако исследование не предоставляет доказательств эхолокации.

Для понимания феномена необходимо выяснить, кто издаёт эти звуки (самцы, самки, молодняк), и как они используются на глубине при поиске рыбы. Требуются новые записи в разных местах для корреляции звуков с поведением.