Меньше льда — меньше криков тюленей, показало исследование

Когда морской лёд исчезает, антарктические тюлени замолкают. К такому основному выводу пришла группа доктора Ильзе ван Опзеланд в статье, опубликованной в журнале Frontiers in Ecology and the Environment.

Уникальные долгосрочные данные

Исследователи проанализировали аудиозаписи подводного микрофона, автоматически фиксировавшего вокализацию морских млекопитающих. Уникальность работы в том, что впервые были оценены записи за восемь лет и по всем четырём видам антарктических тюленей.

Аномальный сезон 2010/2011

Среди данных за 2007–2014 годы особенно выделяется сезон 2010/2011. В районе исследований в Южном океане (около станции AWI Neumayer Station III) ледовый покров составил менее 10% от обычного. Записи показали, что в этих водах в тот период было значительно меньше тюленей, чем в другие семь лет.

Антарктическим тюленям нужен морской лёд для рождения и выкармливания детёнышей (октябрь–январь). Исчезновение льда в сезон размножения привело к резкому снижению количества криков всех четырёх видов региона:

• тюлень-крабоед
• тюлень Уэдделла
• морской леопард
• тюлень Росса

Последствия для будущего

Район восточной части моря Уэдделла важен, так как здесь обитают все четыре вида тюленей. Учёных тревожит, что если из-за изменения климата такие малолёдные годы будут повторяться чаще, регион станет менее надёжным местом для размножения.

• По данным SEA ICE PORTAL, последние восемь лет в Антарктике характеризовались ниже среднего площадью морского льда, а в феврале 2023 года был достигнут исторический минимум.

Неизвестное влияние и методология

Точное влияние нехватки льда на популяции тюленей пока неизвестно из-за малой изученности видов. Однако исследования родственных арктических кольчатых нерп показывают, что в малолёдные годы гибнет много детёнышей. Учёные предполагают, что малолёдные годы могут влиять на выживаемость молодняка, брачное поведение взрослых особей и другие аспекты антарктических тюленей.

Акустические данные за восемь лет — уникальный актив. Подводные «посты прослушивания» позволяют круглосуточно отслеживать обширные регионы, поскольку звук в воде распространяется далеко. Ранее использовавшаяся обсерватория PALAOA недавно оторвалась от берега вместе с отколовшимся ледником. Новый подводный микрофон планируется установить в предстоящем антарктическом сезоне.