Обнаружены тропические растения в древнем Полярном лесу Тасмании

Новые остатки 53-миллионолетнего полярного леса были обнаружены недалеко от залива Маккуори в западной Тасмании. Находка раскрывает ранее неизвестное происхождение предков растений тропических лесов в южном полярном регионе.

Открытие, сделанное недавним выпускником докторантуры Университета Аделаиды доктором Мириам Слодовник, проливает свет на масштабы и эволюцию южных тропических лесов в раннюю эпоху эоцена — последний период экстремальных парниковых условий на Земле.

Находка была сделана недалеко от Стрэхана и выявила множество растений, включая два новых вида хвойных: Podocarpus paralungatikensis и Araucaria timkarikensis. Также были обнаружены различные виды папоротников и деревьев, многие из которых являются предками флоры, ныне встречающейся в Австралии, Новой Зеландии, Индонезии и Южной Америке.

"Самые впечатляющие окаменелости — это родственники каури, буньи и воллемиевой сосны, которые дают ключ к пониманию эволюции этих знаковых австралийских деревьев", — сказала доктор Слодовник.

Более 400 новых окаменелостей были извлечены и обработаны в Палеоботанической лаборатории Университета Аделаиды. Используя такие методы, как ультрафиолетовая фотография и микроскопический анализ, исследователи выявили сложные детали структуры листьев и клеток.

В сотрудничестве с Тасманийским аборигенным центром новые виды окаменелостей были названы на языке палава-кани в знак признания коренных жителей. Paralungatik — первоначальное название залива Маккуори, а Timkarik — название района Стрэхан.

"Эти окаменелости подчеркивают исторические связи между Антарктидой, Южной Америкой и Австралией, которые когда-то были частью древнего суперконтинента Гондвана", — сказала доктор Слодовник.

Анализ показал, как эти растения адаптировались и процветали в Южном полушарии в теплых, свободных ото льда условиях, несмотря на экстремальные сезонные изменения вблизи полярного круга.

По мере охлаждения Земли и покрытия полярных регионов ледниками, массив суши, ныне являющийся Австралией, сместился к северу. Он перенес эти полярные растения к экватору, где они эволюционировали в виды, населяющие современную Австралию и соседние территории.

Исследование опубликовано в American Journal of Botany.