Ископаемые пальмы в субарктической Канаде: свидетельство тропического прошлого Арктики

Новое исследование Коннектикутского колледжа предоставляет убедительные доказательства того, что пальмы когда-то процветали в субарктической Канаде, меняя научные представления о климате древней Арктики.

Исследование профессора Питера Сивера, опубликованное в журнале Annals of Botany, подтверждает, что в позднем раннем эоцене — примерно 48 миллионов лет назад — в этом регионе сохранялись тёплые температуры круглый год, даже в месяцы зимней темноты. Работа выполнена в сотрудничестве с коллегами из Канады и Польши.

Команда Сивера идентифицировала ископаемые фитолиты — микроскопические кремнезёмные структуры, формирующиеся в тканях растений — пальм в древних озёрных отложениях, извлечённых из местности кимберлитовой трубки «Жираф» на Северо-Западных территориях Канады. Эти окаменелости, наряду с сохранившимися остатками теплолюбивых водных организмов, указывают на климат, значительно более тёплый, чем считалось ранее, и ставят под сомнение представления о том, когда и где впервые сформировался лёд в Северном полушарии.

«Обнаружение окаменелостей пальм так далеко на севере даёт чёткие доказательства того, что Арктика когда-то была свободна ото льда, с климатом, похожим на современные субтропики, — сказал Сивер. — Эти находки дают нам окно в прошлые парниковые условия и помогают уточнить модели, предсказывающие будущие изменения климата».

Часть анализа окаменелостей для этого исследования проводилась в лаборатории Сивера в Коннектикутском колледже, где студенты участвуют в изучении микрофоссилий для реконструкции древних экосистем. Его текущие исследования продолжают предоставлять студентам практические возможности для вклада в климатическую науку, одновременно приобретая опыт работы с передовой микроскопией и методами идентификации окаменелостей.

Помимо подтверждения самого северного из известных местонахождений пальм того времени, исследование также впервые документирует ископаемые стегматы — линейные ряды фитолитов в листве пальм, — устанавливая, что эта эволюционная черта возникла уже к раннему эоцену. Присутствие множества теплолюбивых водных видов дополнительно подтверждает, что этот доисторический арктический регион поддерживал пышную, умеренную экосистему.

Исследование Сивера вносит вклад в более широкое понимание истории климата Земли, особенно масштабов и сроков формирования льда в кайнозойскую эру. Реконструируя эти прошлые среды, учёные получают ценную информацию о том, как экосистемы реагируют на долгосрочные климатические сдвиги.