Ископаемый лишайник из девона показывает, как союз грибов и водорослей проложил путь для жизни на суше

Лишайники были широко распространены уже более 410 миллионов лет назад, согласно новому международному исследованию, которое идентифицирует ископаемое из Бразилии как один из древнейших лишайников в истории Земли.

Команда использовала передовую рентгеновскую визуализацию и другие современные методы для изучения окаменелости, известной как Spongiophyton, из девонского периода (около 419,2–358,9 млн лет назад).

В исследовании приняли участие более 20 институтов и передовых объектов в Бразилии, Австралии, США, Великобритании и Франции. Результаты опубликованы в Science Advances.

По словам ведущего автора, доктора Бруно Беккера-Кербера из Гарвардского университета, окаменелость демонстрирует схожее сочетание грибов и водорослей, как у современных лишайников. «Наши выводы показывают, что лишайники не были маргинальными организмами, а ключевыми первопроходцами в преобразовании поверхности Земли. Они помогли создать почву, которая позволила растениям и животным закрепиться и разнообразиться на суше».

Результаты предполагают, что древние лишайники впервые эволюционировали в холодных полярных регионах суперконтинента Гондвана, на территориях, соответствующих современной Южной Америке и Африке.

«Spongiophyton — это необыкновенная окаменелость с необыкновенной сохранностью. Она по сути мумифицирована с неповрежденным органическим веществом», — сказал профессор ANU Йохен Брокс. «Прочный материал у простых растений — это целлюлоза. Лишайники же, напротив, решительно странные — они состоят из того же материала, который делает жуков и других насекомых прочными, — хитина. Хитин насыщен элементом азотом. Когда мы проанализировали Spongiophyton, мы получили огромный сигнал азота, никогда ранее не виданный. Вы редко получаете такой ясный результат, это был момент Эврики».

По словам авторов, лишайники и сегодня играют решающую роль в образовании почвы, переработке питательных веществ и улавливании углерода в экстремальных условиях — от пустынь до полярных регионов. Однако их происхождение оставалось неясным из-за хрупкой природы и скудной летописи окаменелостей.

«Эта работа показывает, насколько важно сочетать традиционные методологии с передовыми технологиями, — сказала соавтор Натали Л. Арчилья из Бразильской лаборатории синхротронного света. — Первоначальные измерения направили нас к ключевым областям интереса, и только тогда мы смогли собрать 3D-нанометрические изображения, раскрывающие сложные грибные и водорослевые сети, которые определяют Spongiophyton как настоящий лишайник».