Тихоходки менее космополитичны и более разнообразны, чем считалось
Тихоходки — микроскопические беспозвоночные длиной от 0.2 мм до 1.1 мм, близкие родственники членистоногих. О них известно мало.
Многие виды были описаны в XX веке на основе малого числа признаков, без современных молекулярных инструментов. В исследовании, опубликованном в Zoological Journal of the Linnean Society, учёные из Университета Кампинаса (UNICAMP, Бразилия) подчёркивают важность игнорирования исторических записей о тихоходках в Неотропической области, так как их анализ показывает вероятные ошибки идентификации.
"Многие виды, впервые описанные в северном полушарии, считались космополитичными. Поэтому, находя похожий вид здесь, исследователи делали вывод, что это тот же самый вид", — пояснил Педро Данел де Соуза Угарте, первый автор статьи.
Учёные предлагают не учитывать множество старых записей о тихоходках в Центральной и Южной Америке, а принимать во внимание только недавно описанные виды, для различения которых теперь используют несколько признаков и молекулярные данные. Разнообразие тихоходок в регионе может быть гораздо больше, чем считалось ранее.
"Разнообразие, вероятно, огромно, но в настоящее время сосредоточено в нескольких странах из-за нехватки образцов. Несколько исследований XX века были важны, но, вероятно, не отражают реальное видовое богатство", — отметил последний автор статьи, профессор Андре Ринальдо Сенна Гарраффони.
Исключение «ложных космополитических видов»
Из 271 лимноназемного вида, зарегистрированного в мире до 2023 года, 267 присутствуют в Неотропической и Андской областях.
Исследователи классифицировали как «ложные космополиты» виды, впервые описанные в других регионах, но позже зарегистрированные в Неотропической и Андской областях, и как «аборигенные» — впервые описанные в этих двух областях. Они проанализировали распределение видов, включая и исключая все 130 «ложных космополитических видов».
"Тихоходки имеют относительно ограниченную способность к расселению. Использование записей о видах, ранее считавшихся космополитами, но, вероятно, ошибочно идентифицированных, мешает нашему пониманию их распространения", — сказал Гарраффони.
Старые записи нельзя переописать из-за деградации или утери образцов, либо из-за слишком простых описаний. Поэтому учёные решили не учитывать их. В результате невозможно сказать, принадлежат ли почти 65% известных записей (1,425 из 2,157) одному, десяти, 100 или более разным видам.
"Должно быть гораздо больше «аборигенных» видов, чем известно сегодня на всём континенте. То же может быть верно и для остального мира. Мы ожидаем обнаружения многих новых видов в будущем, особенно в высокогорных средах, которые, как известно, способствуют разнообразию тихоходок", — добавил Угарте.
Неразрушимые
Способность тихоходок к криптобиозу (скрытой жизни) — это реакция на враждебные условия среды. Они сворачиваются в шар, сводят метаболизм к минимуму и могут оставаться в спячке годами без пищи и воды, возвращаясь к жизни при нормализации условий.
Криптобиотических тихоходок крайне сложно обнаружить. Образцы материала, в котором они могут присутствовать, необходимо поместить в воду, чтобы они стали видимыми.
Многие возможные экологические функции тихоходок неизвестны. Они питаются разлагающейся органической материей и другими микроорганизмами, поэтому могут контролировать популяции других существ, патогенных для человека или сельскохозяйственных культур.
Кроме того, изучение белков, участвующих в криптобиозе, выявило потенциальные применения — от консервации вакцин до защиты от солнечной радиации.
"Существует множество возможностей для исследований, но сначала нам нужно узнать всё, что можно, об этом повсеместном биоразнообразии", — заключил Гарраффони.
Многие ответы можно найти рядом. В марте группа описала новый вид, найденный в нескольких метрах от лаборатории, в которой они работают в кампусе UNICAMP.