Новый вид тихоходок обнаружен в 16-миллионолетнем доминиканском янтаре
Тихоходки, или «водяные медведи», — микроскопические беспозвоночные, известные своей невероятной устойчивостью к экстремальным условиям, включая космический вакуум и радиацию. Несмотря на то что они пережили все пять великих массовых вымираний фанерозоя, их ископаемая летопись крайне скудна из-за микроскопических размеров и отсутствия минерального скелета.
В статье, опубликованной 6 октября в Proceedings of the Royal Society B, описан новый ископаемый вид тихоходки, найденный в миоценовом (около 16 млн лет) доминиканском янтаре. Исследователи использовали конфокальную лазерную микроскопию для детального изучения анатомии.
Ключевые находки
- Новый вид получил название Paradoryphoribius chronocaribbeus.
- Это лишь третий полностью описанный и официально названный ископаемый образец тихоходки современного типа.
- Paradoryphoribius — первый ископаемый представитель надсемейства Isohypsibioidea и первая тихоходка, найденная в доминиканском янтаре.
Метод исследования
Общая длина тела окаменелости составляет всего 559 микрометров (чуть больше полмиллиметра), что делает её невидимой для детального изучения под обычным микроскопом. Однако кутикула тихоходок состоит из хитина, который флуоресцирует под лазерным излучением. Это позволило с помощью конфокальной микроскопии визуализировать внутреннее строение, в частности:
- Коготки.
- Буккальный аппарат (передний отдел кишечника), также состоящий из кутикулы.
Именно уникальное строение буккального аппарата стало основанием для выделения нового рода в рамках надсемейства Isohypsibioidea.
Значение открытия
- Работа описывает треть всей известной на сегодня ископаемой летописи тихоходок.
- Paradoryphoribius предоставляет единственные данные о строении буккального аппарата тихоходок в палеонтологической летописи.
- Обнаружение показывает, что и в других крупных месторождениях янтаря (бирманском, балтийском) могут находиться подобные окаменелости, которые трудно заметить из-за микроскопических размеров.
- Исследование демонстрирует, что, несмотря на внешнее сходство с современными видами, у ископаемых тихоходок могли происходить внутренние изменения, невидимые снаружи.
Учёные планируют и дальше использовать конфокальную лазерную микроскопию для изучения тихоходок в янтаре, чтобы расширить скудную ископаемую летопись этой группы.