Морские звезды, пожирающие рифы, переживают обесцвечивание кораллов и пируют на выживших
Исследование морских биологов из Сиднейского университета показало, что молодые терновые венцы (Acanthaster planci) могут выдерживать сильные волны тепла, значительно превышающие уровни, убивающие кораллы. Затем эти морские звезды превращаются в хищников, пожирающих рифы, как раз в момент их начала восстановления.
Терновые венцы — родной вид для Большого Барьерного рифа и Индо-Тихоокеанского региона, но они вызывают серьезную озабоченность, поскольку ущерб, наносимый большими популяциями кораллам, значительнее, чем от любого другого вида. По влиянию на смертность кораллов они уступают только циклонам и событиям обесцвечивания.
Новые данные свидетельствуют, что устойчивость вида к потеплению вод может усугубить разрушительное воздействие изменения климата на коралловые рифы.
Исследование опубликовано в журнале Global Change Biology под руководством профессора Марии Бирн.
Высокая термостойкость молоди
В ходе эксперимента молодые терновые венцы продемонстрировали удивительно высокую термостойкость, превышающую таковую у взрослых особей. Это означает, что даже если взрослая, поедающая кораллы стадия сократится из-за потепления океана (например, из-за нехватки пищи или жары), их травоядная молодь может терпеливо ждать подходящего момента, чтобы превратиться в хищников.
Обесцвечивание и гибель кораллов могут быть вызваны потеплением воды на 1–3°C выше обычного летнего максимума.
«Мы обнаружили, что молодые терновые венцы могут выдерживать почти в три раза больше тепловой нагрузки, чем та, что вызывает обесцвечивание кораллов», — сказала профессор Бирн.
Идеальный цикл для потепления
Взрослые терновые венцы во время вспышек численности массово поедают каменистые кораллы. Оставшиеся скелеты со временем заселяются водорослями и разрушаются. Гибель кораллов от обесцвечивания имеет аналогичный эффект.
Останки мертвых кораллов могут стать идеальной средой обитания для мальков морских звезд, питающихся водорослями. Согласно предыдущим исследованиям профессора Бирн, молодь может выживать и ждать не менее шести лет, пока риф восстановится. Получив возможность, когда кораллы начнут восстанавливаться, эти молодые особи могут превратиться в хищников и начать цикл заново.
«Термостойкость и потенциал для постепенного накопления молоди в инфраструктуре рифа среди кораллового щебня в течение многих лет может быть явлением, способствующим началу вспышек численности взрослых терновых венцов», — сказал соавтор исследования Мэтт Клементс.
Последствия для рифов
Ранее к причинам вспышек численности звезд относили потерю естественных хищников из-за перелова и накопление питательных веществ в воде. Теперь есть доказательства, что гибель кораллов от обесцвечивания может способствовать выживанию обитающей на дне молоди, что ведет к последующим крупным волнам появления взрослых особей, усугубляющих последствия изменения климата.
К факторам, способствующим выживанию молоди в условиях потепления, исследователи также отнесли их малый размер (может снижать физиологические потребности) и способность питаться различными источниками пищи, несмотря на предпочтение кораллиновым водорослям.