Тасманийские дьяволы могут пережить собственную пандемию
Исследователи нашли убедительные доказательства, что трансмиссивный рак, уничтоживший 80% популяции тасманийских дьяволов с 1996 года, вряд ли приведёт их к вымиранию.
Впервые команда биологов под руководством Эндрю Сторфера из Университета штата Вашингтон применила геномные инструменты филодинамики (обычно используемые для отслеживания вирусов, таких как грипп и SARS-CoV-2) для изучения лицевой опухоли тасманийского дьявола. Это открывает путь для применения метода к другим генетически сложным патогенам.
Исследование, опубликованное в журнале Science 10 декабря, показывает, что пандемия дьяволов переходит от возникающего заболевания к эндемичному. Это означает, что распространение болезни замедляется до уровня, когда каждый заражённый дьявол заражает не более одного дополнительного животного.
"Это осторожно оптимистичные хорошие новости", — сказал Сторфер. "Вымирание кажется крайне маловероятным, хотя и предсказывалось десять лет назад".
Болезнь, распространяемая через укусы во время драк, по-прежнему в основном смертельна. Однако исследование подтверждает, что она достигает равновесия, а популяции дьяволов, по-видимому, естественным образом эволюционируют, чтобы переносить и, возможно, сопротивляться раку.
Это означает, что стратегии управления, такие как выпуск в дикую природу выращенных в неволе, "наивных" к болезни особей, могут быть не только не необходимыми, но и вредными. Они могут разбавить адаптированный генофонд и увеличить передачу болезни.
Прорыв в методологии
Исследователи проанализировали более 11 000 генов из образцов опухолей, чтобы найти те, что меняются "как часы". Было идентифицировано 28 генов, представляющих более 430 000 пар оснований ДНК. Для сравнения, геном SARS-CoV-2 содержит 29 000 пар оснований.
"Одно из самых захватывающих достижений этого исследования — возможность применять такие подходы практически к любому патогену", — сказал ведущий автор Остин Паттон. "Это открывает двери для использования методов, важных в изучении вирусов, для целого ряда новых патогенов".