Надежда для тасманийских дьяволов: Исследование открывает путь к разработке вакцины

Новое исследование прокладывает путь для разработки вакцины для тасманийского дьявола, находящегося на грани исчезновения из-за заразного рака.

Учёные обнаружили заразный рак — лицевую опухоль тасманийского дьявола (DFTD), вызывающую 100% смертность у этих исчезающих сумчатых, менее двух десятилетий назад. Опухоль распространяется, когда дьяволы кусают друг друга за морду в драках, и убивает жертв за несколько месяцев. Поскольку болезнь уже уничтожила большую часть популяции (наблюдения за дьяволами сократились на 85%), учёные стремятся узнать больше о загадочном раке, которому удаётся ускользать от иммунной системы дьяволов.

До сих пор считалось, что опухоли избегают обнаружения иммунной системой из-за крайне низкого генетического разнообразия тасманийских дьяволов (что мешает иммунитету распознать опухоль как чужеродную). Однако сотрудничество учёных из Кембриджского университета с университетами Тасмании, Сиднея и Южной Дании показало, что объяснение сложнее.

На поверхности почти каждой клетки млекопитающих находятся молекулы главного комплекса гистосовместимости (MHC). Они позволяют иммунной системе определить, «свой» это или «чужой», и запустить иммунный ответ на чужеродные клетки. Новое исследование, опубликованное 11 марта в журнале PNAS, показывает, что клетки рака DFTD лишены этих критически важных молекул, что позволяет им избегать обнаружения.

Профессор Джим Кауфман из Кембриджского университета отметил: «Обнаружив, что рак ускользает от иммунной системы дьяволов, учёным нужно было понять, как именно».

Исследователи выяснили, что клетки DFTD утратили экспрессию молекул MHC, но гены, кодирующие эти молекулы, остались неповреждёнными. Это означает, что эти гены потенциально можно снова «включить». Учёные показали, что, вводя сигнальные молекулы, такие как интерферон-гамма (белок, запускающий иммунный ответ), можно заставить клетки DFTD экспрессировать молекулы MHC.

Доктор Ханна Сиддл, ведущий автор статьи, заявила: «Разработка вакцины на основе нашего исследования может склонить чашу весов в пользу дьявола и дать ему шанс на выживание. Однако остаются препятствия: опухоль эволюционирует со временем, и любая программа вакцинации должна это учитывать. Кроме того, из-за сложностей вакцинации дикой популяции может быть эффективнее использовать вакцину при возвращении выращенных в неволе дьяволов в природу».

Хотя другой известный заразный рак обнаружен только у собак, быстрое развитие DFTD показывает, как быстро могут возникать такие болезни.

Профессор Кауфман добавил: «Наше исследование имеет значение не только для тасманийского дьявола. Рано или поздно появится заразный рак, поражающий людей, и эта работа даёт нам понимание того, как такие болезни возникают и эволюционируют».