Геном «бессмертного» тасманийского дьявола и секреты заразного рака

Исследователи, опубликовавшие статью 17 февраля в журнале Cell, секвенировали полный геном одного «бессмертного» дьявола. Геномы тасманийского дьявола и его трансмиссивного рака могут помочь объяснить, как эта болезнь распространилась в популяции.

Смертельный заразный лицевой рак привел к быстрому сокращению популяции тасманийских дьяволов с момента его обнаружения и теперь угрожает всему виду вымиранием. Исследователи надеются, что новые данные укажут путь к спасению животных.

«Существуют таргетные препараты, действующие против генов рака, — сказала Элизабет Мёрчисон. — Мы надеемся, что некоторые из мутаций, которые мы обнаружили в генах рака дьявола, могут указать на терапевтические стратегии».

Болезнь передается от одной особи к другой через укусы, переносящие живые раковые клетки. Первая фотография дьявола с такой опухолью появилась в 1996 году. «Тогда это считалось единичным случаем», — отметила Мёрчисон.

Но вскоре были обнаружены десятки больных животных, и к началу 2000-х стало ясно, что это новый тип инфекционного заболевания. Прорыв произошел в 2006 году, когда было показано, что все опухоли являются клонами одной, передаваемой от животного к животному. Это стало неожиданностью, поскольку рак обычно не передается между особями.

В поисках ответов Мёрчисон и ее коллеги секвенировали геном тасманийского дьявола и геном рака. Их анализ предполагает, что рак впервые возник относительно недавно у одной самки.

«Я называю ее бессмертным дьяволом. Ее клетки живут долго после ее смерти», — сказала Мёрчисон.

«Геном рака эволюционировал по мере распространения в популяции, но в целом он кажется довольно стабильным, — добавил старший автор статьи Майкл Страттон. — Генетические различия между 104 опухолями со всего острова дают нам удивительно четкую картину того, как рак распространялся во времени и пространстве за последние пару десятилетий».

В геноме рака каталогизировано более 17 000 мутаций. Хотя это число может показаться большим, оно сопоставимо с количеством мутаций в некоторых человеческих раках. Теперь задача — выяснить, какие из тысяч мутаций наиболее важны. Первые данные указывают, что изменения в генах иммунитета могут объяснить, как рак уклоняется от иммунной системы.

«Было бы очень грустно потерять двух наших крупнейших сумчатых хищников с разницей менее чем в 100 лет», — сказала Мёрчисон, напомнив о вымершем в 1930-х тасманийском тигре. Новые данные, как надеются ученые, скоро приведут к более определенным ответам.