Геномный прорыв в борьбе с раком тасманийских дьяволов

Австралийские ученые впервые составили карту генома тасманийского дьявола, что стало прорывом в борьбе за спасение этого вида от заразного рака.

Темные пушистые сумчатые были объявлены вымирающими в 2009 году после того, как контагиозная форма рака начала стремительно сокращать популяцию, обезображивая морды животных и приводя их к голодной смерти.

Около 70% дьяволов уже погибло от этой инфекционной болезни, которая передается через укусы во время спаривания и драк из-за туш животных.

Исследователи заявили, что расшифровка генома открывает новый путь к пониманию того, как рак атакует организм и как его можно потенциально лечить.

"Эта последовательность бесценна и появилась в решающий момент", — заявила ведущий исследователь Элизабет Мёрчисон.

Сравнение полученной последовательности с образцами сотен больных дьяволов позволит:

• Проследить распространение болезни.
• Выявить географические пути и барьеры в её передаче.
• Определить, какие мутации фактически вызвали рак, и, возможно, нацелить на эти гены специфические лекарства.

Мёрчисон подчеркнула, что карта генома — лишь первый шаг на долгом и сложном пути, поскольку выявление конкретных мутаций, вызывающих рак, остается серьезной задачей.

Ученые полагают, что болезнь может уничтожить всю дикую популяцию в течение 20–50 лет. В течение последних шести лет специалисты отлавливают и разводят здоровых особей в зоопарках, чтобы создать резервную группу.

Работа получила удар в прошлом месяце, когда в неволе умер дьявол по кличке Седрик, считавшийся иммунным к раку, что разрушило надежды на скорое открытие лечения.