Исследование раскрывает секреты расселения австралийских грызунов
Новое исследование Австралийского национального университета (ANU) картировало ДНК более 150 видов местных грызунов из Австралии, Новой Гвинеи и островов Меланезии, прояснив их родственные связи и пути расселения по Тихоокеанскому региону.
Ведущий автор доктор Эмили Ройкрофт отметила, что местные грызуны — увлекательная, но часто недооценённая эволюционная группа.
«В Австралии и Новой Гвинее обитает более 150 видов, которые больше нигде в мире не встречаются, например, ракали, или «водяная крыса», которую часто можно увидеть плавающей в озёрах Канберры», — сказала доктор Ройкрофт. — «До сих пор мы очень мало знали об эволюции и происхождении местных грызунов, особенно видов из Новой Гвинеи».
Команда использовала новый подход для получения ДНК из музейных образцов возрастом до 180 лет, включая многие вымершие и редкие виды.
«Один экземпляр крысы с Гуадалканала (Соломоновы острова) датируется 1880-ми годами, и с тех пор этот вид больше не встречался. Он занесён в список находящихся на грани исчезновения и, вполне возможно, уже вымер. Нам было интересно заново изучить эти старые образцы с помощью современных технологий», — сказала доктор Ройкрофт.
Исследование показывает, что формирование гор в Новой Гвинее пять миллионов лет назад стало спусковым крючком для распространения местных грызунов по всему региону. Расширение Новой Гвинеи открыло новые среды для адаптации грызунов, в том числе за счёт усиления связей с Австралией, Соломоновыми островами и островами Малуку.
«Мы уже некоторое время знали, что австралийские грызуны происходят из Азии и прибыли в наш регион по воде — возможно, одна беременная особь переплыла на куске плавника. Теперь у нас есть точная временная шкала для этого события и объяснение, почему сегодня мы видим так много видов», — сказала доктор Ройкрофт.
«Наше исследование показывает, что местные грызуны исключительно хорошо осваивают новые территории. Когда они впервые прибыли в Австралию, они адаптировались ко многим новым средам, включая засушливую пустыню».
По словам доктора Ройкрофт, дополнительная информация об истории местных грызунов может оказаться жизненно важной для их будущего.
«Местные грызуны имеют глубокую внутреннюю ценность в наших экосистемах. Они — инженеры экосистем: они аэрируют почву, роя норы и добывая пищу, а также помогают рассеивать семена и споры грибов», — сказала она.
«Они также играют роль в пищевых сетях как важный источник пищи для местных хищников и, в свою очередь, сами питаются растениями, грибами и более мелкими животными.
«Но у них также самый высокий уровень вымирания среди всех групп австралийских млекопитающих из-за крайней потери среды обитания и завезённых хищников. Если мы потеряем даже один местный вид, это может нарушить баланс в экосистеме.
«Понимание того, как эволюционировали и адаптировались наши местные грызуны, поможет нам сохранить тех, кто ещё остался».
Исследование опубликовано в журнале Current Biology.