Секреты эволюции извлечены

Новозеландский учёный Саймон Хиллс, самый молодой маори, получивший PhD в Университете Мэсси, поднял коллекционирование раковин на новый уровень.

Пять лет он собирал собственную коллекцию морских улиток (брюхоногих моллюсков рода Alcithoe), чтобы сравнить их с сохранившимися и окаменевшими предками. Результатом стало создание уникального и всеобъемлющего набора данных.

Сравнение ДНК из его коллекции и национальной «мокрой коллекции» морских улиток с данными палеонтологической летописи показало, что происхождение современных видов примерно на 13 миллионов лет моложе, чем самые древние известные ископаемые образцы из дунтроонского яруса (возрастом 27–25 млн лет).

Его исследование было частью проекта, поддержанного грантом Фонда Марсдена, по анализу и сравнению существующих данных об эволюции морских улиток из национальной палеонтологической летописи с новыми данными последовательностей ДНК.

«Это самый полный анализ эволюции отдельного рода с использованием комбинированных молекулярных и палеонтологических данных, о котором я знаю. Он показывает преимущество наличия качественных палеонтологических данных для сравнения с появляющимися молекулярными данными».

Новая Зеландия обладает одной из лучших в Южном полушарии палеонтологических летописей морских улиток, особенно для животных, обитавших на мягком морском дне. «Раковины очень хорошо превращаются в окаменелости. В отличие, например, от птиц, которые не умирают в местах, способствующих окаменению, — эти моллюски живут в мягких осадках на дне океана».

Собранные данные — это по сути вакапапа (генеалогия) этих эндемичных морских улиток, которые существуют и эволюционировали только здесь. «Данные рассказывают нам, как жизнь пришла к своему текущему состоянию и как она может измениться в будущем».

После завершения PhD Хиллс планирует разработать проект и поделиться знаниями о биоразнообразии с народом своего отца — нгати-пороу с Восточного мыса.