Эксперт объясняет страх человека перед змеями

Страх перед змеями — распространённое явление. Согласно опросу Gallup 2001 года, 51% американских респондентов назвали змей своим главным страхом, опередив публичные выступления и высоту.

Почему многие из нас боятся змей? И что любопытнее — почему наше подсознание распознаёт их как угрозу раньше, чем сознание?

Страх или обнаружение угрозы?

По словам заслуженного профессора антропологии Линн А. Айзбелл, наши отношения со змеями уходят корнями в эволюционное происхождение приматов.

«Приматы действительно отличаются от других млекопитающих сильной зависимостью от зрения как основного способа восприятия окружающей среды», — говорит Айзбелл, приматолог и член Американской ассоциации содействия развитию науки.

Её книга «Плод, дерево и змей: почему мы так хорошо видим» (Harvard University Press, 2011) построена вокруг Теории обнаружения змей. Она утверждает, что отношения «хищник-жертва» между змеями и приматами на протяжении десятков миллионов лет улучшили нашу остроту зрения.

«Избегание хищников и добыча пищи — два основных фактора естественного отбора, действующих на организмы», — говорит Айзбелл. Идея в том, что уникальные условия жизни приматов (ночная активность, как у других млекопитающих, но дневной отдых на деревьях, где проникает солнечный свет) позволили им развить зрение как способ избежать быть съеденными змеями.

Молекулярные данные подтверждают идею древнего хищничества змей по отношению к приматам. Исследователи обнаружили, что приматы в Африке и Азии, где живут кобры, выработали некоторый иммунитет к их яду. Но приматы на Мадагаскаре и в Южной Америке, где кобр нет, такого иммунитета не имеют.

Даже сегодня, кажется, существует биологическая склонность приматов воспринимать змей как угрозу.

«Если молодая, неопытная обезьяна смотрит видео, где старшие обезьяны осторожно реагируют на змею, она научится делать то же самое. Но если вы вставите в это место цветок, они не научатся осторожно реагировать на цветок».

Даже выращенные в неволе резус-макаки, которых, вероятно, никогда не кусали змеи, реагируют на них с «боязливым любопытством».

Зрение приматов высокочувствительно к змеям

Гипотеза Айзбелл охватывает общую эволюцию приматов, но она фокусируется на антропоидах — обезьянах, человекообразных обезьянах и людях, — у которых среди приматов самая развитая зрительная система.

Два зрительных пути млекопитающих ключевы для этой идеи:

1. Зрительная система верхнего холмика-подушки — позволяет подсознательно обнаружить объект в окружающей среде.
2. Зрительная система латерального коленчатого тела — немного медленнее, позволяет сознательно распознать объект и определить его намерения.

Обе системы более развиты у приматов, чем у других млекопитающих, и особенно у антропоидов.

«Если у вас был опыт, когда вы идёте по тропе и натыкаетесь на что-то, что может быть змеёй, вы можете внезапно замереть или отпрыгнуть, прежде чем осознаете, что перед вами действительно змея», — объясняет Айзбелл. «Распознавание задействует сознательную зрительную систему, но бессознательная зрительная система даёт вам возможность быстрее выйти из опасности».