В мозге обнаружен специфический «детектор» змей

Новое исследование на обезьянах показало, что в мозге существуют специфические нейроны, которые генерируют быстрые сигналы тревоги при виде змей.

• Эти нейроны селективно реагируют на изображения змей.
• Их реакция быстрее, чем у нейронов, реагирующих на изображения лиц, рук или геометрических фигур.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, подтверждает гипотезу о том, что острое зрение приматов эволюционировало, в частности, для обнаружения угрозы со стороны змей.

«Это действительно укрепляет аргумент, что змеи очень важны для эволюции приматов», — заявила соавтор работы Линн Избелл.

Ход исследования:

• В эксперименте участвовали два молодых макака, выращенных на обезьяньей ферме в Японии, у которых, по мнению учёных, не было prior опыта встреч со змеями.
• Микроэлектроды были имплантированы в часть мозга — пульвинар, которая участвует в зрительном внимании и быстрой обработке угрожающих образов.
• Обезьянам показывали цветные изображения (змей в разных позах, угрожающие лица обезьян, их руки, простые фигуры).

Результаты:

• Реакция мозга на змей была самой сильной и быстрой.
• Из примерно 100 нейронов, реагировавших на изображения, 40% показали наибольший ответ именно на змей (самая большая группа). Около 29% лучше всего реагировали на лица.

Эволюционная адаптация к угрозе со стороны змей, по словам Избелл, вероятно, началась десятки миллионов лет назад. Предыдущие исследования показывали, что приматы вроде лемуров Мадагаскара, где нет ядовитых змей, не испытывают перед ними такого страха, как другие обезьяны.

«Змеи в значительной степени ответственны за происхождение приматов. Зрение — это то, что отделяет приматов от других млекопитающих», — отметила Избелл.

Эксперт по приматам Сьюзан Минека назвала работу «абсолютно захватывающей» и «очень важной», указав, что она предлагает вероятный механизм врождённого или легко приобретаемого страха обезьян перед змеями. В качестве потенциального недостатка она отметила невозможность полностью исключить prior опыт обезьян со змеями.