От дробления морских ежей до выращивания водорослей: усилия по спасению калифорнийских лесов ламинарии дают первые результаты
Добровольцы в Калифорнии, вооружённые молотками и кирками, ныряют в холодные воды Тихого океана с единственной миссией: уничтожать прожорливых пурпурных морских ежей. Эти ежи стали главной причиной уничтожения 96% знаменитых лесов бычьей ламинарии (bull kelp) у побережья штата в период с 2014 по 2020 год, что нанесло ущерб популяции красного морского ушка (red abalone) и другим видам.
Этот пилотный проект у побережья округа Мендосино — одно из многих начинаний по спасению морских экосистем, которые деградируют по всему миру из-за изменения климата.
Первые признаки успеха
На основе ранних наблюдений усилия по сокращению численности ежей, похоже, работают. Биологи отмечают небольшие, но обнадёживающие успехи экспериментов, начатых несколько лет назад.
- В заливе Каспар, на участках, где ежей давили, этим летом вернулись здоровые участки ламинарии и косяки рыб.
- В соседнем заливе Албион, где коммерческие дайверы удалили множество ежей в 2021 году, биологи разместили на 30-метровых линиях крошечную ламинарию, выращенную в лаборатории. К августу она не только достигла поверхности, но и начала размножаться. «Это первый известный нам случай, когда такое произошло в открытой прибрежной среде», — отмечает Нора Эдди из The Nature Conservancy.
Причины катастрофы
Исчезновение ламинарии связано с потеплением океана. После 2013 года тёплая водная масса «капля» («the blob») растянулась вдоль Западного побережья, нарушив морские экосистемы. Одновременно загадочная болезнь уничтожила 90% популяции морских звёзд «солнечник» (sunflower sea star) — главного естественного хищника пурпурных ежей.
После гибели более 5 миллиардов морских звёзд популяция ежей взорвалась, пожирая ламинарию и превращая дно в «пустоши», покрытые почти одними иглокожими.
Многосторонние усилия и планы
- Добровольное дробление: Волонтёры, такие как ветеринар Джой Холленбек, очистили до 80% пурпурных ежей на тестовом участке в заливе Каспар. Хотя некоторые опасаются, что это может распространить икру ежей, организаторы не видят доказательств этому.
- Новый план управления: Калифорния разрабатывает свой первый план восстановления и управления ламинарией, рассматривая её теперь не как объект промысла, а как целую экосистему. «Вы теряете целый лес, а не один вид», — поясняет Кристен Элсмор из Департамента рыб и дикой природы Калифорнии.
- Возвращение хищника: Учёные научились разводить морских звёзд «солнечник» в неволе и создают популяцию для реинтродукции. В этом году несколько особей были замечены у побережья Мендосино, где их не видели годами.
Оставшиеся вызовы
Предстоит решить ещё много задач. Ламинария возвращается не на всех очищенных от ежей участках, и причина этого неизвестна. Дробление ежей — временная мера, которая помогает выиграть время для поиска постоянных решений. Конечная цель, по словам учёных, — сделать так, чтобы эти системы снова стали самоподдерживающимися.