Калифорнийские леса водорослей рухнули

Сначала морские звёзды вымерли. Затем пурпурные морские ежи захватили территорию, поедая бурые водоросли, пока те не исчезли. Красные морские ушки (абалоне) начали голодать, и их промысел закрыли. Красные морские ежи голодали, и их промысел рухнул. А океан продолжал нагреваться.

Этот сценарий, похожий на экологический хоррор, реально произошёл между 2013 и 2017 годами. Его последствия до сих пор сказываются на побережье северной Калифорнии, а новая морская тепловая волна прогнозируется на эту зиму.

В исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports, учёные из Калифорнийского университета в Дэвисе и Департамента рыболовства и дикой природы Калифорнии, используя 20 лет данных мониторинга, задокументировали катастрофический сдвиг 2014 года: от здорового леса бурых водорослей к пустошам, покрытым пурпурными морскими ежами. Похожие последствия наблюдаются в лесах водорослей от Нижней Калифорнии до Аляски.

Неизведанная территория

Исследование показывает, как обезлесение бурых водорослей привело к закрытию рекреационного промысла абалоне стоимостью $44 млн и краху коммерческого промысла красного морского ежа на северном побережье.

Более 90% бурых водорослей и 96% красных абалоне было потеряно вдоль 217 миль побережья северной Калифорнии всего за несколько лет. При этом популяция пурпурных морских ежей взорвалась, увеличившись в 60 раз между 2014 и 2015 годами.

"Мы на 20-м году этой программы мониторинга и можем уверенно сказать: мы находимся на неизведанной территории", — заявила ведущий автор Лора Роджерс-Беннетт.

Идеальный шторм

Данные экосистемных исследований показывают хронологию и масштаб серии событий — "идеального шторма", — который привёл к беспрецедентному сокращению леса водорослей:

• 2013: Болезнь морских звёзд-астерид уничтожила массовое количество этих хищников пурпурных ежей.
• 2014-2017: Морская тепловая волна и событие Эль-Ниньо нагрели прибрежные воды.
• 2015: Популяция пурпурных морских ежей резко возросла.
• 2017: Массовая гибель красных абалоне привела к закрытию их промысла в 2018 году (действует до сих пор).

"Они поедают абсолютно всё"

Пурпурные морские ежи — аборигены для побережья Калифорнии, но обычно их плотность низка.

"Сейчас мы видим миллионы и миллионы пурпурных морских ежей, и они поедают абсолютно всё", — говорит Роджерс-Беннетт.

Бурые водоросли — одни из самых быстрорастущих растений на Земле, способные вырастать на 60 см в день. Если вернутся более низкие температуры, водоросли могли бы восстановиться. Но из-за ненасытных ежей, постоянно соскабливающих всё со дна, у водорослей нет шансов.

Хотя ежи съедобны (их гонады — это "юни" в суши), промысел сейчас невозможен: из-за конкуренции внутренности этих ежей почти пусты — они голодают.

Выращивание ежей и проблеск надежды

Проблеском надежды может стать работа учёных UC Davis с компанией Urchinomics над изучением возможности "выращивания ежей": удаления пурпурных ежей с морского дна и откорма для рынка.

Если это позволит восстановиться водорослям, употребление таких ежей станет не просто "устойчивым", а восстановительным промыслом. Осенью начнутся испытания этой стратегии.

Другие стратегии изложены в "Плане восстановления бурых водорослей Сонома-Мендосино" и включают создание "оазисов" водорослей для сохранения семенного фонда.

"Слишком много пурпурных ежей, и лес водорослей в огромной опасности. Но мы сейчас работаем над некоторыми потенциальными решениями", — говорит Роджерс-Беннетт.

Это исследование иллюстрирует уязвимость экосистем и сообществ к коллапсам, вызванным климатом.