Слоны теряют рекордное количество воды среди наземных животных

Исследователи из Университета Дьюка, Университета Витватерсранда и Хантер-колледжа установили, что слоны демонстрируют самый высокий зарегистрированный суточный объём потери воды среди наземных животных. Результаты работы, в которой измеряли потери воды у слонов в неволе, опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

Слоны охлаждаются в жару в основном с помощью больших ушей, выполняющих роль системы охлаждения. Потовые железы у них маленькие и расположены на ногах. Известно, что слоны пьют огромное количество воды — сотни литров в день. Вода необходима для терморегуляции и для переваривания большого объёма пищи. Из-за неэффективного пищеварения слоны испражняются 12–15 раз в сутки и также теряют много воды с мочой. Однако точный объём суточных потерь воды был неизвестен.

Чтобы его измерить, учёные использовали метод мечения дейтерием. Они добавляли точно отмеренные дозы дейтерия, который разбавляется в телесной воде, в пищу нескольким слонам в зоопарке Северной Каролины. Периодически беря пробы крови, команда отслеживала, как быстро слоны выводят дейтерий, что косвенно указывает на скорость потери воды. Наблюдения проводили периодически в течение трёх лет, включая очень жаркие дни.

Результаты показали:

• В прохладные дни слоны теряли в среднем до 325 литров воды в сутки.
• В жаркие дни средние потери возрастали до 427 литров.
• В жаркие дни потеря воды составляла примерно 10% от общего количества воды в теле слона.

Исследователи отмечают, что эти данные важны для прогнозирования последствий глобального потепления для диких слонов, которые столкнутся с более высокими температурами и ограничением доступа к воде.