Не такие уж и толстые: У содержащихся в неволе азиатских слонов жира меньше, чем у среднего человека
Узнав, что многие содержащиеся в неволе слоны считаются страдающими от избыточного веса, а их низкая рождаемость может указывать на кризис фертильности, Даниэлла Чусид (Университет Индианы, США) увидела параллели с кризисом ожирения у людей. Однако никто не измерял фактическое количество жира у содержащихся в неволе азиатских слонов (Elephas maximus) в зоопарках. Чусид и её коллеги решили изучить взаимосвязь между количеством жира у животных и их здоровьем. Результаты, показавшие, что у слонов в неволе жира меньше, чем у среднего человека, опубликованы в Journal of Experimental Biology.
Поскольку ожирение чётко не определено даже для людей, команда решила получить оценку, измерив количество воды в телах слонов и вычтя его из общей массы, чтобы рассчитать уровень жира. Для измерения воды использовали "тяжёлую воду" (D2O), которую доставляли слонам, пропитывая ею хлеб — любимое лакомство животных. Кровь животных брали на анализ до и в течение 20 дней после приёма "тяжёлой воды", чтобы отследить её количество в организме.
Анализ образцов из зоопарков США и Канады показал, что в среднем у самцов было немного меньше жира (8.5%), чем у самок (10%). Для сравнения: у здоровых людей этот показатель составляет 6–31%. Общий жир у самок колебался от 2% до 25%. Самцы были крупнее и несли больше общего жира.
Используя "фитнес-трекеры" для слонов, команда обнаружила, что животные в неволе проходят схожие расстояния (от 0.03 до 2.8 км в час) со свободно живущими сородичами, причём молодые слоны ходят больше всего.
Сравнение фертильности самок показало неожиданный результат: наименее плодовитые самки имели наименьшее количество жира, что аналогично нарушению цикла у женщин с недостаточным весом.
Однако при сравнении уровня инсулина выяснилось, что у самых упитанных слонов он, как правило, был выше. "Вполне возможно, что у слонов может развиться состояние, подобное диабету", — говорит Чусид, добавляя, что вопрос о наличии ожирения у слонов в неволе остаётся открытым.
Что касается ухода в зоопарках, Чусид отмечает: "Они делают отличную работу... они лучше всех знают своих индивидуальных слонов", подчёркивая, что активность, по-видимому, является ключом к поддержанию формы у слонов.