Слоны зависят от воды для охлаждения, но только когда становится слишком жарко
Слоны используют множество способов охлаждения, например, используют свои огромные уши как веера или радиаторы. Однако, как объясняет исследователь Робин Данкин из Калифорнийского университета в Санта-Круз, США, когда температура превышает температуру тела, эти неиспарительные формы потери тепла перестают работать. В таких условиях слоны вынуждены полагаться на испарительное охлаждение.
Хотя слоны не потеют, Данкин обнаружила, что их кожа, по-видимому, более проницаема для воды, чем кожа большинства животных. Вместе с Терри Уильямс она исследовала роль испарительного охлаждения для слонов при разных температурах.
Эксперимент и результаты
- Данкин измерила потерю воды через кожу у 13 обученных африканских и азиатских слонов из трёх зоопарков в диапазоне температур от 8°C до 33°C.
- Было установлено, что с ростом температуры количество воды, теряемой за счёт испарения с кожи, увеличивается экспоненциально.
- Даже после поправки на повышенную влагоёмкость горячего воздуха, общее испарение через кожу оставалось высоким при повышенных температурах.
- После того как слонам устраивали освежающий душ, скорость испарения увеличивалась ещё больше — слоны использовали этот дополнительный источник воды для усиления охлаждения.
- В летние месяцы слоны также увеличивали проницаемость своей кожи.
Вывод: слоны больше озабочены использованием воды для охлаждения, чем её сохранением, и любая дополнительная вода (из лужи или душа) используется для этой цели.
Моделирование и выводы
Используя полученные данные, Данкин смоделировала важность испарительного охлаждения для теплового баланса слона.
- Даже при низких температурах испарительное охлаждение играло свою роль.
- Однако, когда температура достигала 29–32°C, оно становилось единственным доступным способом охлаждения.
- При таких высоких температурах слоны, вероятно, становятся зависимыми от воды практически для всего охлаждения.
Данкин подчёркивает: «Зависимость от воды — это слишком упрощённая идея, на самом деле всё больше зависит от климата. Они привязаны к воде, но длина этой привязи зависит от климата».
Например, по оценкам исследователя:
- Слону в субтропической Южной Африке потребовалось бы выделять на охлаждение всего 22 л/день воды.
- Слону в полузасушливой саванне Намибии потребовалось бы почти в пять раз больше — не менее 100 л/день.
Понимание того, как климат влияет на зависимость слонов от воды, может открыть лучшие стратегии управления для заповедников, сталкивающихся с проблемой перенаселения слонов.