Зимбабве взвешивает цену слишком большого количества слонов

Стадо слонов проходит мимо акаций к водопоищу в заповеднике Хванге, привлечённое звуком генераторов, круглосуточно качающих воду.

Из-за роста популяции слонов власти используют 45 генераторов, каждый из которых потребляет 200 литров дизеля в неделю с июня по ноябрь, чтобы обеспечить животных водой.

Стратегия работает: в этом году от жары и нехватки воды погибло около 17 слонов против 77 в прошлом году.

"Слоны выпивают около 90% всей качаемой здесь воды", — говорит эколог Эдвин Макуве.

Однако эта помощь может идти против природы.

Заповедник площадью 14 600 км² является домом для 35 000–40 000 слонов, что вдвое превышает его вместимость.

Рост популяции привёл к:

• Повышенному спросу на воду (в парке обитает более 100 видов, включая "Большую пятёрку").
• Разрушению окружающей среды: растительность повреждена, деревья плохо растут и дают мало семян.
• Ухудшению качества корма: слоны обдирают кору и выкапывают корни.

"Африканская саванна должна быть мозаикой деревьев и трав. Если травы становится больше, она перестаёт функционировать как саванна", — отмечает Макуве.

Под угрозой исчезновения — мелкие животные и насекомые, живущие на деревьях.

Власти пока не нашли решения. "Некоторые выступают за то, чтобы позволить природе идти своим путём... но мы ещё не нашли метод, который убедил бы всех принять и сократить популяцию", — говорит Макуве.

С возвращением туристов, долгое время избегавших страну, у властей мало стимулов для сокращения главной достопримечательности.

Тем временем, по словам Тома Милликена из WWF, слоны в Хванге сильно страдают от нехватки воды: "Это худшее время года для слонов, а до дождей ещё месяц. Сейчас у слонов самый большой стресс из-за отсутствия воды".