Слон никогда не забывает дорогу к водопою

Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, отслеживало перемещения слонов по африканской саванне. Слоны выбирали кратчайшие расстояния до водопоев, точно определяя местоположение ценных ресурсов, даже когда те находились в 50 км. Результаты показывают, что слоны обладают хорошей пространственной памятью.

Пространственная память жизненно важна для животных, чтобы эффективно находить скудные или разрозненные ресурсы, не тратя энергию. Исследования уже продемонстрировали, как кормящиеся животные используют пространственную память для поиска ресурсов, но в настоящее время мало известно о том, как животные используют её при перемещении на огромные расстояния.

Слоны в саванне умудряются находить водопои, разбросанные по безликому ландшафту. В этом исследовании учёные отслеживали слонов в национальном парке Этоша в Намибии, чтобы выяснить, соответствуют ли их движения к водопоям и кормовым участкам тому, что можно ожидать, если слоны используют пространственные когнитивные способности — те же когнитивные процессы, что используются кормящимися животными на более коротких дистанциях.

Отслеживая отдельных слонов в течение двух лет, команда обнаружила, что слоны были удивительно хороши в поиске водных ресурсов, быстро и прямо направляясь к цели. Они принимали решения о том, какой водопой посетить, находясь за несколько километров от них, и в 90% случаев выбирали ближайший к своему местоположению водопой, минимизируя расстояние пути.

Команда проанализировала движения слонов, в частности, на каком расстоянии от водопоев они меняли направление или скорость и принимали решение идти к водопою. Изучив это расстояние и направление подхода, команда исключила вероятность того, что слоны получали подсказки о местонахождении водопоев с помощью зрения, запаха воды или шума других животных у водопоя. Слоны выбирали свой путь к водопоям и меняли направление на расстоянии от 4.59 до 49.97 км от них — это слишком далеко, чтобы использовать эти чувства для их обнаружения.

Команда пришла к выводу, что их анализ подтверждает идею о том, что слоны используют пространственную память для поиска водных ресурсов на больших расстояниях в саванне.